Они пересекли открытую поляну, пригнувшись, двигаясь быстро и тихо. Мира заметила, как животные, обычно скрывающиеся от людей, сейчас выходили на открытые участки и замирали, наблюдая за ними. Ни страха, ни агрессии – только внимательное ожидание.

"Время до активации Колыбели жизни: 05:47:39…"

По мере продвижения вглубь восточного сектора местность становилась более холмистой. Деревья здесь были старше, ветви переплетались, создавая естественный полог над головой. Земля под ногами постепенно сменилась скалистой породой. Они приближались к границе леса и горного массива.

– Мы почти у цели, – Артём указал на скалистый выступ впереди. – Согласно данным, там должна быть расщелина. Геологические сканы показывают обширную пещерную систему под ней.

Внезапно стена растительности перед ними раздвинулась, и на тропу вышел ягуар – тот самый, с которым Мира установила первый контакт. Его глаза светились в темноте, отражая биолюминесцентное сияние окружающих растений.

Лин инстинктивно отступила назад, ее руки сжали планшет: – Статистическая вероятность атаки – 72.6%. Нужно отступить.

– Нет, – Дамир положил руку на ее плечо. – Он проводник.

Мира сделала шаг вперед. Нейроинтерфейс на ее запястье засветился ярче, проецируя не текст, а символ ⋈ – две соединенные петли, знак связи. Ягуар моргнул, низко опустил голову в жесте, похожем на поклон, и повернулся, явно приглашая следовать за собой.

Они шли за животным по узкой тропе, которая постепенно поднималась вверх по скалистому склону. Ягуар двигался уверенно, время от времени оборачиваясь, чтобы убедиться, что люди следуют за ним.

Внезапно земля под ногами задрожала. Легкое колебание, которое быстро усилилось. Несколько камней сорвались со склона над ними.

– Сейсмическая активность! – выдохнула Лин. – Не предусмотренная в прогнозах.

– Нет, – Артём посмотрел на свой планшет. – Это не обычное землетрясение. Смотрите.

На экране его устройства мигала красная точка – источник вибрации. Он находился не глубоко под землей, как при естественном землетрясении, а на поверхности – в административном корпусе комплекса "Гея".

– "Гармонизация", – произнес Артём. – Они начали активировать системы раньше.

"Время до активации Колыбели жизни: 03:42:39…"

Колебания усилились. Теперь это была не просто дрожь – земля словно пульсировала под их ногами, как бьющееся сердце. Ягуар ускорил шаг, ведя их выше по склону, к тёмному отверстию в скале.

Оказавшись перед входом в пещеру, они увидели, как вибрация буквально расширяет трещину в скале, делая проход шире. Пыль и мелкие камни осыпались вниз.

– Система входит в резонанс, – пробормотала Лин, глядя на показания. – Вибрации "Гармонизации" и естественная частота пещер… они усиливают друг друга. Это может привести к обрушению.

«Мы должны войти», – текст Миры появился в воздухе. – «Сейчас».

Ягуар уже исчез в темноте пещеры. Четверо переглянулись, принимая безмолвное решение. Артём включил фонарь на планшете, Лин активировала светящиеся маячки на своей одежде. Дамир достал из сумки маленький сосуд с маслом, которое при контакте с воздухом начинало излучать мягкое голубоватое сияние.

Мира шагнула в темноту первой, чувствуя, как нейроинтерфейс нагревается на запястье, словно указывая путь.

Пещерная система оказалась обширнее, чем они ожидали. Проход, начинавшийся узкой трещиной, постепенно расширялся, уходя все глубже под землю. Стены были гладкими, словно отполированными водой за тысячелетия. Сталактиты и сталагмиты создавали причудливые формации, напоминающие древние колонны и арки.

Но самым удивительным было биолюминесцентное свечение. Колонии грибов и бактерий покрывали стены и потолок, излучая мягкий голубоватый свет. Их свечение пульсировало в том же ритме, что и вибрации земли – 7.83 герц, резонанс Шумана.