Дамир появился следующим, его шаги были текучими, как движение воды по камням. Он кивнул Мире и достал из небольшой кожаной сумки три предмета: амулет с символом Сува-Кочи, маленький сосуд с темной маслянистой жидкостью и связку сухих трав.

– Защита, – просто сказал он, предлагая Мире протянуть руку.

Она почувствовала прикосновение его пальцев, нанесших на ее запястье тонкую линию масла. Запах был сильным, землистым, с нотками грозы. Таким же, как аромат на поляне с узором. Амулет Дамира слабо светился в полумраке, отражая поверхностью поступающий из коридора свет – или производя собственное свечение?

Лин прибыла точно в назначенное время, с планшетом и несколькими небольшими устройствами, закрепленными на одежде. Ее движения были резкими, нервными, глаза непрерывно сканировали окружение. Тонкие пальцы постоянно касались датчиков и экранов, проверяя показания.

– Биоэлектрическая активность вокруг комплекса выросла на 291.7% за последние четыре часа, – сообщила она. – Частота импульсов… – она сбилась, глядя на экран. – Странно. Все показания в диапазоне 7.83 герц. Резонанс Шумана. Частота электромагнитного поля Земли. Слишком идеально для случайности.

Артём появился последним, быстрым шагом, глаза сканировали коридор за спиной. Он сжимал планшет с такой силой, что костяшки пальцев побелели.

– "Гармонизация" запускается через час, – сказал он. – Отец дал нам эту отсрочку. Потом система подавления начнет работать на полную мощность.

«Что именно она подавляет?» – текст Миры возник в воздухе между ними.

– Всё, – ответил Артём. – Любую активность биомнемических цепей, выходящую за запрограммированные параметры. Любое "неожиданное" поведение.

– Жизнь, – тихо произнес Дамир. – Она подавляет саму жизнь.

Лин нахмурилась, корректируя один из датчиков: – Технически это не так. Система стабилизирует параметры, предотвращая непредвиденные мутации или адаптации. Это защитный механизм.

– Защита от чего? – спросил Дамир. – От того, что природа может сказать что-то, чего мы не ожидаем услышать?

Они замолчали. В тишине стал слышен звук, исходящий от нейроинтерфейса Миры – тихое, почти неуловимое гудение на частоте 7.83 герц. Устройство резонировало с чем-то в самом здании, в земле под ним, возможно, с самим электромагнитным полем планеты.

«Нам нужно идти», – проекция Миры дрожала, буквы слегка пульсировали, как живые существа. – «Время уходит».

"Время до активации Колыбели жизни: 07:02:51…"

Восточный сектор заповедника в ночное время преобразился. Днем это был участок восстановленного леса – впечатляющий, но понятный. Сейчас же он словно сбросил маску, обнажая более древнюю и странную сущность.

Биолюминесцентные организмы, ранее светившиеся случайным образом, теперь создавали целенаправленные узоры. Тропинки света петляли между деревьями, сплетаясь в более крупные структуры. С высоты эти узоры, вероятно, складывались в тот же спиральный символ, который они видели на поляне.

Артём лидировал, сверяясь с планшетом, на котором была загружена схема системы безопасности. Он вел их по слепым зонам, избегая камер и датчиков движения.

– Еще пять минут до следующего обхода дронов, – прошептал он. – Нужно пересечь открытое пространство до того, как они появятся.

Лин непрерывно просматривала данные на своем планшете: – Странно. Растения излучают электромагнитные импульсы с координированными интервалами. Как будто… переговариваются.

– Они всегда говорят, – кивнул Дамир. – Просто в вашей науке нет инструментов, чтобы это слышать. Или… – он посмотрел на мерцающий интерфейс Миры, – почти не было.