Внезапно, номер 969 услышал тихий шорох в нескольких шагах от себя. Он настолько был заворожен наблюдением за жуком, что потерял бдительность и не даже не заметил, как оказался на улицах старого разрушенного города. Повернув голову в сторону звука, резко оторвавшего робота от изучения, он обнаружил, что все это время за ним наблюдали. Это был человек, застывший на месте, он старался не двигаться и не издавать лишних звуков. Его одежда имела опрятный вид, казалось, что она идеально повторяла форму тела своего носителя. Мужчина был одет в строгий серый костюм, сшитый точно по фигуре, ни единая ниточка не выбивалась в сторону, делая образ стерильно аккуратным, совсем не подходящим под окружение багрово-серых городских руин. На плечах человека развивалась объемная серебристая накидка с капюшоном, призванная защищать от воздействия агрессивного ультрафиолета и токсичной пыли, разносимой порывами ветра. К лицу наблюдавшего плотно прилегал черный респиратор, оснащенный двумя дыхательными фильтрами. Через стеклянные линзы очков, закрывающих верхнюю половину лица, виднелись очертания карих глаз, распахнутых от удивления. На радужной оболочке светло-коричневых глаз, цвета благородного темного янтаря, номер 969 не заметил никаких символов или номеров, что дало ему осознание, что фигура в защитном костюме была настоящим живым человеком.

Мужчина замер, боясь сделать лишнее необдуманное движение, он понятия не имел, как на него отреагирует гротескно уродливое существо, склонившееся на четвереньки. Они смотрели друг на друга в ожидании дальнейшего развития событий. Номер 969 с изумлением смотрел на фигуру, глядевшую на него сверху вниз, раньше ему не доводилось встречать людей, кроме тех, что находились в убежище, неожиданное столкновение выбило робота из равновесия, какой-то первобытный инстинкт самосохранения в его сознании подсказывал застыть перед неизвестностью. Он судорожно пробовал осмыслить ситуацию и найти подходящий вариант для решения ситуации. Внезапно за спиной загадочной фигуры в плаще появились еще четверо. Это были люди в похожих серых костюмах, однако их черты намного больше напоминали сегментированный экзоскелет с защитными пластинами, а головы людей закрывали глухие шлемы со встроенными противогазами. Каждый из бронированных незнакомцев держал в своих руках по продолговатому металлическому предмету, состоящему из множества мелких деталей с замысловатой конструкцией. Люди заняли позиции за спиной первой фигуры с серебристой накидкой и синхронно направили имеющиеся у них в руках объекты в сторону робота. Номер 969 понял, что это было оружие. Ситуация усложнилась, робот не мог предугадать дальнейших событий, до этого момента ему ни разу не приходилось находиться в позиции жертвы во время охоты. Опасность угрожала ему впервые. Люди с оружием прицеливались и сильнее вжимались пальцами в корпус своих инструментов. Человек в серой накидке поднял правую руку на уровень чуть выше своей головы, подавая знак стоящим за ним. Вооруженные фигуры замешкались, они неуверенно перевели взгляд на поднятую в воздух руку и замерли в ожидании. Ладонь замерла, лишь едва подрагивая от волнения человека в накидке, а затем начала медленно и плавно опускаться на поверхность респиратора.

– Господин! Что вы делаете?! – воскликнул один из людей, звук его голоса приглушал шлем надетый на голову. – Загрязнения воздуха в этой области выше критической отметки! Вы готовы рисковать из-за очередной ищейки?

– Это не займет много времени, – произнес человек в накидке, он отстегнул ремни фиксации со своего респиратора, а затем медленно убрал его в сторону от лица. Он оказался относительно молодым мужчиной со слегка заостренными ушами. На его лице виднелась небольшая щетина, а на лбу и в уголках глаз уже проявились первые мимические морщины. Он уже не являлся юношей, но и человеком среднего возраста назвать его было сложно.