– Я тебе покажу! – неожиданно для всех и особенно для неё, обычно собранный, избегающий конфликтов Ки́о набросился на Ге́ктиуса с кулаками.

Нанося бесполезные удары по металлическим пластинам на его груди, он разбивал себе кулаки в кровь. Ге́ктиус потрясённо смотрел на Хе́кту, не зная, что предпринять. Вздохнув, жрица коснулась головы Ки́о, лишая его сознания. У Ге́ктиуса в рукаве сработал передатчик: «Верховная ожидает!»

Они следовали вдоль сверкающего бирюзовой гладью озера, уютных жилищ и фруктовых садов. Ми́дла хромала после падения, и Ки́о вызвался поддерживать её под руку. Она искоса на него поглядывала. Скромный и рассудительный, он никогда не нарушал правил, ведь его названой матерью была советница Хара́рты – Одэ́йра. Ми́дла не представляла, что он на такое способен. Она и дальше размышляла бы об этом, но с ней поравнялся сильный, высокий, статно державшийся Ге́ктиус.

Купольное здание наподобие здания совета в Хара́рте возвышалось над всей долиной. Они направлялись к нему по узкой тропинке, преследуемые взглядами жителей Се́ллтрикса. Ми́дла была очарована их самобытностью. Они совсем не походили на обитателей Хара́рты: раскованные, предпочитавшие свободный крой одежды, с доброжелательными взглядами, улыбками и цветами в волосах. Ми́дла впервые была в городе жриц, заметив одну бросавшуюся в глаза особенность: волосы женских особей были серебристыми без исключений, волосы мужских особей – оттенков каштанового.

– Почему серебристый цвет волос в основном у женских особей? – прихрамывая, спросила она Хе́кту чуть громче, чем ей хотелось бы.

Ге́ктиус хмыкнул.

– Серебристый оттенок – цвет жриц, – бесцеремонно ответила Хе́кта. – Но бывают и исключения, – весело добавила она, поглядывая на Ге́ктиуса. – Впрочем, только женская особь становится жрицей.

Ге́ктиус завёл их в просторный зал купольного здания, походивший на цветочную оранжерею. Полы в нём были зеркальными, отражения в них сжатыми. Остановившись, Хе́кта провела пальцами по крупно-зелёным листьям растений.

– Сколько лет, Э́лла, – с улыбкой сказала она, и из-за кустарников с разноцветными опадавшими и тут же возникавшими цветами, вышла красивая особь.

Она была невысокой, её фигура не казалась наделённой физической силой, но от неё исходила невидимая глазу, вызывавшая трепет и глубокое уважение энергия.

– Присядем, – указала она на кресла, стоявшие под центром купола.

***

Лиа́на понимала, как мало времени у неё на поиски О́ктиуса. К тому же, она выделялась на фоне жителей Зена́ра, а потому первым делом стащила в одном из домов костюм и облачилась в него. Передатчики программировались индивидуально, поэтому она выдернула его из костюма и вставила в него переданный ей Релла́ром.

Какое-то время она бегала вдоль домов, заглядывая в окна, но очень скоро поняла, что так ей не отыскать О́ктиуса. Поэтому, спрятавшись за зданием, Лиа́на вылетела из тела и проверила везде, где только могла, найдя его прежнее место заточения. Влетев внутрь, она обнаружила пустое здание. В подвале, где они хранили продовольствие, вращался портал. Воздух вокруг него был настолько разряженным, что портал мог взорваться в любой момент. Коснувшись его мысленно, она поняла, куда он ведёт и ужаснулась.