– Неправдоподобно, – зашипела на сестру Ву́на, когда та намеренно промахнулась мимо еды.

– Прекратите, – еле заметно шевелила Лиа́на губами. – У тебя получилось? – спросила она Ву́ри, рассчитывая на её ночной разговор. Ву́ри отрицательно покачала головой. Ву́на фыркнула. Косясь на «смотрительниц», Ву́ри пообещала Лиа́не рассказать обо всём позднее.

Обычно после завтрака они отправлялись на прогулку, но в этот раз их выстроили парами и повели к лифту. Лиа́на ощутила наплыв источаемого толпой страха. Двери лифта открылись, и она с удивлением обнаружила его расширение. Теперь он представлял собой светлый металлический коридор. Исчезая в нём, очередь сокращалась.

Паника нарастала. Кто-то истошно завопил, пытаясь пробраться к выходу. «Смотрительницы» включили прибор, издающий низкий режущий звук. Лиа́на закрыла уши руками, но звук проникал ей под кожу, кусался и истязал: голова болела, темнело перед глазами. Кто-то рядом с ней вплотную прижался к полу, стоня и взвизгивая. После того как увели нарушителя, «смотрительницы» выключили прибор. Звук прекратился, а вместе с ним и жуткая пытка.

– Что… это было? – пыталась прийти в себя Лиа́на, преодолевая головокружение.

«Смотрительницы» снова построили их и завели в лифт-коридор. Он долго спускался. И чем дольше он ехал, тем больше ужаса испытывали «ла́са». Лиа́на наклонилась к Ву́ри, собираясь спросить про этаж иллюзий, но поблизости стояла «смотрительница» и спугнула её. Тогда она настроилась на Ву́ри и передала ей информацию мысленно. У Ву́ри вытянулось лицо.

– «Ты слышишь меня? – настойчиво спросила Лиа́на. Ву́ри кивнула. – Не подавай вида. Этаж исправления. Мы едем туда?»

– «Не знаю. Он внизу, но где именно? Здесь столько этажей! Часть из них исследовательские лаборатории».

Лиана задумалась.

– «Что они изучают?»

– «Нас. Хотят понять, как навсегда отключить чувства».

У Лиа́ны похолодело в груди. Внедрение, о котором говорил лидер «нури́дов», уже происходило. Поэтому так важно было провести ритуал связи сейчас.

Двери лифта открылись. Следуя строем, седовласые отвели их в центр просторного этажа. Здесь не было ни перегородок, ни кресел, ни устройств. Лиа́на вертела головой в поисках опасности, думая о том, что там припрятан какой-то неприятный сюрприз. Наконец, повсюду вспыхнул ослепляющий свет, освещая белоснежное полотно, которым были обтянуты пол, потолок и стены. Гул волнения эхом пронёсся по залу, а затем «ла́са» стихли, их лица расслабились, и они начали медлительно разбредаться.

Лиа́на видела, как у неё в сознании прокручиваются образы. Вяло, неспешно они возникали не напрямую, маскируясь под естественные. Она могла бы принять их за собственные, если бы не владела своими.

Не понимая в какую игру её втягивают, она стояла и смотрела прямо перед собой. Ву́ри пригибалась, а затем прижалась к полу и поползла. Кто-то наступил на неё, выкрикивая несуразности. Ву́на, тихо напевая, расчесывала пальцами волосы. Ла́рс – делал вид, что стреляет.

В тёмной части зала, почти незаметной из-за яркого света, стояли наблюдающие. Лиа́на знала, что это так, и что У́р является одним из них. Решив им подыграть, она начала приседать.

– «Раз, два», – считала она про себя.

– «Раз, два».

– «Раз».

Выполняя машинальные движения, она думала. Они ввели их в иллюзии и наблюдали за показателями. Для внедрения изменений на любом уровне необходимо для начала собрать данные. Такие, как У́р, продались с потрохами. Разозлившись, Лиа́на попыталась успокоиться, но взрыва было не избежать. Никогда и никто так не издевался над ней! Пригнувшись, она отклонилась назад, нащупав опорным пальцем поверхность пола, и прыгнула, высекая под собой искры.