–

Клянусь тебе, брат, – сказал он пытаясь скрыть эмоции от услышанных слов, – что буду беречь и уважать её всю жизнь.

–

Попридержи-ка коней, – рассмеялся Али. – Не торопи события.

–

А что? – парировал Малик, – мой отец говорил: «Кто рано встаёт и рано женится, никогда об этом не пожалеет».

–

Охотно верю, – вкрадчиво молвил тот, – но я сейчас не об этом.

–

Поясни, – скрестив на него брови, спросил Малик.

–

Я вот думаю, как ты сможешь ужиться с такой зубастой братией, как Хадиджа? Поверь, порой она бывает просто невыносима.

–

Я как-нибудь справлюсь, – ответил с ухмылкой Малик, но после добавил поникшим голосом, – но я опасаюсь, что она не захочет принять моё предложение.

–

Не волнуйся, – сказал Али, положив руку ему на плечо, – Хадиджа умная девушка, и она поймёт, что с тобой ей будет хорошо, – а после, оглянувшись по сторонам и чуть нагнувшись вперёд, почти шёпотом добавил, – будь уверен в себе. И скажу тебе по секрету, что случайно стал свидетелем, когда отец, беседуя с матерью, сказал, что ты был бы достойной партией для Хадиджи.

Глаза Малика засияли радостью.

–

Тогда, – уверенным голосом произнёс он, – после прибытия из армии я обязательно попрошу у твоего отца руки Хадиджи.

–

Ты тоже намереваешься отслужить? – спросил Али.

–

А как же! – ответил Малик, – Ты ведь знаешь, что наши деды побывали на фронте, а наши отцы отслужили с честью. И мы должны продолжить эту добрую военную традицию наших семей. Ты только представь себе: военная форма, солдатская каша и жёсткий график… Мм… ну скажи, разве это не прекрасно?

–

Да, – так же мечтательно ответил Али.

Ребята делились мыслями о будущей службе, и казалось, что всё в жизни протекает так, как им этого хотелось.

Неподалёку от них стоял парень стройного телосложения и с открытым светлым лицом, широким лбом, с живыми чёрными глазами и тёмно-каштановыми волосами. Он был довольно красив, но его притягательность могла обмануть тех, кто не знал его близко. Ведь вся красивая внешность этого парня служила ему ширмой, чтобы скрыть всё ямство самолюбной, расхлябанной и мелочной натуры. Он был моветоном во плоти, а речь его всегда была скабрёзна. Скрестив на груди руки, он наблюдал за общением двух друзей взором, пропитанным неприязнью. Покусывая разбитую губу после недавней потасовки с Маликом и потирая синяк под глазом, он пытался понять, о чём те толкуют? Но вдруг его внимание отвлекла девушка, которая вышла во двор школы.

Она была красивая и грациозная; её русые волосы были длинны, чёрные глаза играли блеском агата, рот был мал, изящный и алый, а округлённый подбородок завершал безукоризненный овал елейного лица на котором стояла обворожительная улыбка. Весь облик этой девушки дышал юной меланхолией, какая присуща принцессам западного фольклора. Порхая словно фея, она направилась в сторону двух друзей.

Оглянувшись на неё, те встретили милашку приветливой улыбкой.

–

Здравствуй, Лейла, – произнёс один из них.

–

Привет, Али, – отозвалась та, ласковым голосом.

–

Тебе что-то надо? – спросил у неё учтиво Малик.

–

Пришла напомнить тебе, – ответила она, – что завтра день рождения мамы. Надеюсь, ты купил для неё подарок?

Малик подкусил губу от досады и почесал затылок.

–

Как всегда забыл, – с нежным упрёком, сказала Лейла.

–

После школы я пойду на рынок и подберу для неё что- нибудь… – высказал рассеянно Малик.

Лейла недовольно покачала головой.

–

Али, – обратилась она, – прошу тебя, помоги ему выбрать что-нибудь стоящее, иначе он совсем не разбирается в подарках.

Али улыбнулся и молча кивнул в знак согласия. Ответив ему тем же, но в знак своей благодарности, Лейла грациозно развернулась и пошла обратно вовнутрь школы.