«Всех заметишь, – сказал он обидой про себя, – но не меня. Чем же я хуже других? И чем они лучше меня?»

Вдруг кто-то пнул его ногу под столом. Малик удивлённо взглянул на друга и увидел, как тот жестом показывает ему, чтобы он пригласил её на танец.

–

Что же ты колеблешься брат? – заметив его робость, спросил Хабиб, – Ступай и пригласи её. Ты что, не можешь, как Рауф? Взгляни, как он танцует с Лейлой.

–

Извини, конечно, – глухо произнёс тот, – но он не испытывает к Лейле тех чувств, которых испытываю я к Хадидже.

–

А ты в этом уверен? – лукаво ответил Хабиб.

–

Ты хочешь сказать, что… – холодно проговорил Малик.

–

Да, брат, – ответил Хабиб, – Рауф влюблён в неё.

– Да как он посмел? – процедил сквозь зубы шатен, злобно посмотрел в сторону танцующих.

–

А что? – недовольный репликой друга, сказал Хабиб. – Ты думаешь, он сам выбрал эту тропу? Нет друг! За него выбрало сердце, так же, как и твоё.

–

Но он недостоин её! – фыркнул Малик, чем сильно огорчил друзей.

–

Почему ты так считаешь? – в упрёк ему бросил Али. – Слабохарактерность Рауфа не повод для того, чтобы считать его недостойным.

–

Знаю, что вы с ним хорошие приятели, Хабиб, – снисходительно-небрежно парировал Малик, – однако парень должен уметь постоять не только за себя, но и за свою девушку: быть ей щитом и опорой, а в его случае всё происходит как раз-таки наоборот!

–

Не думал я, что ты такое скажешь, – разочарованно сказал Али, – не смей судить человека по его силе или внешности. Суди по его поступкам. В душе Рауфа нет ничего зазорного, а в мыслях ни грамма пошлого.

–

Не знал, что мы будем мусолить тему про Рауфа, – ответил Малик, – вы меня простите, но я всё равно считаю, что он не пара моей сестре.

–

Знаешь, друг, – дабы разрядить обстановку, иронично произнёс Али, – думай, что хочешь, но сегодня Рауф всем нам доказал, что он намного смелее тебя.

–

Ты это о чём? – спросил удивлённо Малик.

–

Не взяв у тебя «добро», он пригласил Лейлу на танец, – отвечал Али, – Ты же не решаешься подойти к Хадидже. Слабо?

Это была тяжёлая пощёчина по достоинству Малика, одна из тех, что несла в себе не только упрёк, но и колкую правду. На этот выпад Малик ничего не смог ответить, а лишь проглотив своё эго, молча отвёл взгляд в сторону.

–

Слабо, значит? – поддержал этот тёмный юмор Хабиб, с целью надавить на решительность друга.

И тогда, не выдержав более этого натиска насмешек, тот встал (вскочил) на ноги и, поправив рубаху и галстук, направился в сторону Хадиджи. Али и Хабиб не скрывали улыбок, видя, как он робко подходит к их сестре.

Заметив его приближение, кудрявая блондинка опустила глаза и сделала отсутствующий вид. Подойдя ближе, Малик молча подал ей свою руку; слова тут были излишни.

Хадиджа для формальности бросила взгляд в сторону братьев и, получив их одобрение, протянула тому руку. И она мгновенно ощутила, как от её прикосновения у него задрожала рука и эта апатия импульсами передалась и ей. Пытаясь совладать с собой, Малик, сделав отсутствующий вид, повёл её на танцплощадку.

–

Они достойная пара, – улыбаясь, сказал Хабиб.

–

Ты прав! – ответил Али.

И ненароком взглянул в сторону стола, за которым сидела девушка необычайной красоты. Улыбнувшись самому себе, он вскочил с места и привёл в порядок свой костюм.

–

Ты куда? – удивлённо спросил Хабиб.

–

Хочу пригласить Айну на танец, – ответил Али, – Всё же мы на празднике, и в свой последний день в шлоке я собираюсь батониться на всю катушку.

–

Конечно, брат, ступай.

Видя, что Али направляется к ней, девушка сразу поняла о его намерениях, но, обратив свой лукавый взгляд на танцующих, приняла отрешённый вид, будто бы не заметила ничего.