–

Ни в чём, сестра, – ответил Али. – Ступай. Мы скоро подойдём.

Она улыбнулась, и машинально взглянула на человека в мундире.

Их взгляды пересеклись. И каждый из них почувствовал, как сильно забилось сердце в груди; дыханье стало тяжёлым. Эльдар был поражён её шармом, который могли ему внушить лишь невинность или бесстыдство розыгрыша. Её прекрасные синие глаза были так добры и ясны, что, казалось, были призмой, чтобы через них проникнуть в самые глубины её сердца. А до невозможности милое личико заставляло его кровь забурлить во всех жилах.

Хадиджа с трудом контролировала то волнение, что внезапно овладело ею. И так ушла в попытку познать, что с ней происходит, что даже позабыла о велении брата.

Малик же весь горел яростью, наблюдая, с каким интересом и жаром эти двое уставились друг на друга. Глаза его запылали огнём и выпучились наружу; он весь посинел от приступа ревности.

Взгляд восторженных незнакомцев оборвал Али, когда вновь велел сестре уйти. Услышав его басистый голос, те будто бы очнулись ото сна.

Смущённо опустив глаза, Хадиджа отошла обратно на место. Эльдар молча смотрел ей вслед, погруженный в разные думы. Али и Хабиб не придали этому особого значения, так как и их взгляды провожали сестру.

–

Что ж, ты хотел узнать, что мы разузнали об Арене? – неожиданно произнёс Эльдар.

–

Д-да… – удивлённо протянул Али, – «Неужели он поверил в мои глупые оправдания»? – подумал он следом.

–

Только то, что он не пересёк границ Республики. К сожалению, это единственная информация, которой мы владеем на данным момент, – и пытаясь скрыть от ребят свою растерянность, он прибавил: – Но надеемся, что мы его обязательно разыщем.

Сотрудники, что были с ним, обменялись взглядами, в которых читалось полное недоумение. Их глаза кричали:

«Зачем он вообще рассказал об этом каким-то школьникам?»

Но читателю надлежит понимать причину опрометчивости Эльдара. Он все ещё не отошёл от того приятного шока, который испытал минуту назад.

–

Ещё раз поздравляю с окончанием школы, – протянув руку, сказал он гласно, – и желаю вам удачи в дальнейшей жизни.

Пожимая руку Малику, Эльдар заметил, с каким холодом в глазах тот уставился на него, и почувствовал, с какой силой сжал его руку. Но, не придав этому особого значения, он отдал приказ своим людям направиться к выходу. Подойдя к дверям зала, он напоследок снова обернулся и взглянул в сторону кудрявой блондинки, которая уже уселась за стол. Поймав его взгляд, та вновь почувствовала странное волнение, которое продолжалось до тех пор, пока Эльдар не удалился из актового зала.

Тем временем наблюдавшая за ней Айна, заметив ненормальность её состояния, обратилась к ней с лукавой улыбкой:

–

Что, Хадиджа? Вновь заиграло сердце?

–

Кажется… – ответила неосознанно та, словно в сонном бреду, но вдруг, придя в себя, она взглянула на неё и с жаром переспросила: – Что ты сказала Айна?

–

Да так… ничего, – улыбаясь себе и отводя взгляд в сторону, с спокойно-высокомерным видом протянула та

Хадиджа промолчала и тоже отвела свой стеснённый взгляд в сторону.

-

Что с тобой? – видя гримасу на лице приятеля, положив руку ему на плечо, спросил Али:

–

Неважно, – неожиданно опрокинув его руку, грубо ответил тот. – Лучше ответь, почему ты солгал ему?

Али и Хабиб были сильно удивлены поведением своего друга.

–

Может, сперва остынешь? – нахмурив брови, сказал Али.

Малик, быстро отпустив порывы гнева, произнёс:

–

Прости, Али. Не знаю, что на меня нашло.

–

Ладно. – не переставая удивляться ему, ответил тот.

–

Али, – обратился Хабиб, – почему ты скрыл от Эльдара правду?

–

Давайте сядем где-нибудь, – ответил тот, – и я вам всё объясню.