Ребята прошлись в глубь зала и уселись в углу, посчитав, что здесь они будут неинтересны взорам остальных, и там Али принялся рассказывать товарищам, чем ему грозился Аскер.

–

Не могу поверить, что ему удалось тебя напугать! – ухмыляясь, сказал Малик. – Всем известно, что он пустозвон. У него на это смелости не хватит, и притом мы же рядом.

–

Ты верно сказал, Малик, – произнёс Али, – пока мы тут, не стоит ничего опасаться, а вот когда мы уедем?

Малик мигом уловил ход его мысли и невольно, с тревогой в глазах посмотрел в сторону своей пассии.

–

А я тут на что? – возмутился Хабиб.

–

Брат, – обратился Али, – Пойми меня правильно. Я ничуть не сомневаюсь в твоей силе и отваге, но ты не вездесущ! Да ещё, вряд ли в одиночку сможешь выстоять против Аскера и его дружков.

Слова старшего брата заставили того задуматься.

–

При любом удобном случае, – продолжил Али, – он может настигнуть её, стоит тебе хоть на секунду отвлечься.

–

Тогда мы поговорим с отцом, – предложил Хабиб, – Пусть заберёт из школы документы Хадиджи.

На что Али бурно отреагировал:

–

Нет, ты что? Не стоит из-за этой мрази лишать сестру аттестата. Лучше промолчим, чем сделаем её пленницей в собственном же доме.

–

Но, Али, – вновь обратился Хабиб, – ведь Аскер и его друзья ваши ровесники. И если вы собрались на службу, то, значит, и они тоже.

–

Он прав! – поддержал его Малик, решив, что найден выход из создавшегося положения.

–

Нет, – утвердил Али, – Это тоже не поможет. Я слышал от одного из парней, что Аскер поступил куда-то учиться. Значит, он избежит армии. А купить новых приятелей для него не проблема. Таких же брандахлыстов, как он, в городе хоть отбавляй.

Малик и Хабиб поджали губы от досады.

–

Постойте-ка, – предложил Малик, – быть может, нам устроить встречу Эльдара и Аскера?

–

Как это? – спросил Али.

–

Сделать так, чтобы Аскер сам наткнулся на него.

–

А это идея! – сказал Хабиб, – Что скажешь, Али?

Тот покачал головой в стороны, и сказал, что и это невозможно.

–

Почему? – спросил Малик.

–

Я не думаю, что Аскер будет шляться по городу, – ответил Али. – Он знает, что его разыскивают. И что-то мне подсказывает, что сюда он припёрся не из-за бала, а чтобы предупредить нас.

–

Ты думаешь? – спросил Хабиб.

–

Я в этом даже уверен! – твёрдо ответил Али, – Понимаю ваше огорчение, но у нас нет другого выбора, как молчать.

–

Одного я не пойму, – сказал задумчиво Малик, – откуда он узнал, что мы вообще были в милиции?

–

Тот же вопрос не даёт и мне покоя, – тем же озадаченным тоном молвил Али. – Откуда?

–

Вот дьявольщина! – ударив кулаком об стол, вскрикнул от досады Хабиб, – Не думал я, что этот змей когда-нибудь возьмёт над нами вверх.

–

Похоже, что так, – тяжело вздохнув, согласился Малик.

Расстроившись, Хабиб обернулся в сторону танцплощадки,

и увиденное изумило его до дрожи. Рауф танцевал с Лейлой.

«Неужели у него хватило смелости?» – сказал он удивлённо про себя, а после добавил вслух: – Взгляните туда, парни.

Али и Малик посмотрели в направлении, куда указывал его палец.

–

Какого чёрта он танцует с моей сестрой? – вскочив с места, возмутился Малик. – Да я его…

Он приподнялся с места и бросил ровный, угрожающий шаг вперёд.

–

Оставь их, Малик, – остановил его Хабиб, – пусть танцуют. Прошу тебя, не надо.

–

Да, Малик, не мешай, – добавил Али, – Это же Рауф – самое незлолюбное и безобидное существо на всей планете. Успокойся, брат. Пускай хоть кто-то из нашей компании веселится.

Послушав друзей, Малик, уняв свой пыл, сел обратно на место.

Под звуки медленной музыки, подобно осенним листьям на вихре ветров, кружили вальсом пары.

Малик изредка поглядывал на Хадиджу, и её задумчивое лицо дико теребило ему душу.