Из навершия в виде хрустального шара вырвался сноп изумрудных искр и полетел в короля. Вампир легко взмахнул рукой, вокруг нас образовался алый купол. Магический залп вдребезги разбился о препятствие Никса. Глаза тётушки горели ярче, чем искры, а посох начал излучать лёгкое свечение. Она отдала половину своей мощи, которую копила годами. Второго залпа не будет.

– Остановись, тётушка! – взмолилась я, пытаясь вырваться из рук вампира. Но он держал крепко. Даже податься вперёд удавалось с большим трудом. Странно, ведь руки у него такие же тощие, как и тело.

– Мирель, я не позволю тебе пострадать! – крикнула в ответ она и посмотрела на вампира взглядом, полным свирепой, первобытной ярости. Такого взгляда у моей кроткой и нежной тётушки я ещё не видела.

Она подняла посох и стукнула им о землю. Зал содрогнулся. Слуги и вельможи упали на колени, умоляя королеву одуматься и не растрачивать оставшиеся силы. Мои подданные, бабочки, тоже упали и с жалостью посмотрели на меня. Они ждали от тётушки иного выбора. Бравен, трепыхаясь в оковах, словно рыба в сачке человека, во всё горло прокричал:

– Спасите принцессу!

– Ради этого я и живу, – спокойно ответила ему тётушка.

Она обхватила посох обеими руками и сосредоточилась на силе, которая, сияя, тонким ручейком перетекала из её сердца в хрустальный шар.

– Достаточно, – оглушил гостей стальной голос короля Никса.

Тётушка даже на секунду отвлеклась, ручеёк силы исчез. Гости и слуги смотрели сейчас только на него. На короля. Я ощутила давление на своей талии. Он сжал меня ещё сильнее, буквально вдавил в своё костлявое тело, обтянутое холодной кожей и элегантным смокингом. Сердце…его сердце совсем не билось. По спине пробежал табун мурашек.