– Отойди, – скомандовал король Бравену.

– Зачем? – не сдвинувшись ни на йоту, ответил друг и только сильнее сжал в руке меч.

– Хочу пригласить принцессу на танец, – холодно ответил тот и расплылся в такой же ледяной, как его кожа, улыбке.

– Первый танец за мной, – твёрдо возразил ему Бравен и нахмурил густые брови. – Убирайтесь отсюда, кровососы!

После его слов вампиры всполошились. Они зашипели, как стая голодных змей, и готовы были броситься на Бравена, чтобы на месте растерзать. Но король поднял посох и стукнул им о стеклянный пол. Подручные тут же притихли.

Гости боялись даже вздохнуть, они просто замерли и молча смотрели на короля вампиров. Никто не хотел умирать.

Тут со второго этажа послышался голос тётушки:

– Кто это тут у нас безобразничает?!

Она сбежала вниз вместе со своей служанкой Ривит и застыла с открытым ртом, увидев группу вампиров посреди зала.

– Принцесса, не соблаговолите ли принять моё предложение? – льстиво спросил король и протянул руку, обтянутую красной перчаткой. Чёрный фрак дополнял этот великолепно-ужасающий образ и делал его ещё более жутким. – Потанцуйте со мной. Всего один танец.

– Никс! – воскликнула тётушка. Её добрые глаза вдруг загорелись недобрым пламенем. – Да как ты смеешь сюда являться?! В такой-то день!

– Как смею? – на губах вампира заиграла надменная улыбка. – Я – король первого по силе клана, и вы должны были меня пригласить. Но, как оказалось, я не получал приглашения. Прискорбно, дорогая Флорит. Прискорбно. Мне ничего не оставалось, как прибыть на праздник без приглашения. Позаботьтесь о госте.

– Я тебя не приглашала! – рявкнула на него тётушка. – Уходи отсюда, и прихвостней своих забирай!

– У-у-у, как грубо, – король ухмыльнулся и поднял свой посох вверх.

Как только он это сделал, вампиры молниеносно метнулись к гостям и приставили ножи к их горлу. Кого-то в две секунды зарезали. Хотели выпить кровь, но король дал знак этого не делать. По залу пронёсся истошный крик. Дворяне побежали к выходу, но вампиры тенью пронеслись мимо них и захлопнули единственный путь к свободе.

Оставалось лишь сдаться.

Я посмотрела на тела убитых. Кровь. Море крови. К горлу подступила тошнота. На их месте сейчас легко могла оказаться и я. Бравен шепнул:

– Не смотри. Я смогу тебя защитить. Стой тут.

Он высвободил руку и дал сигнал Орель. Мои друзья разом рванули к королю, но их тут же остановили его прислужники. Вампиры быстрые, сильные и невероятно проворные. Они умеют становиться тенью, поэтому у моих друзей не было и шанса. Их обездвижили, едва заглянув в глаза, и силой мысли пригвоздили к полу.

– Мирель! – в отчаянии воскликнул Бравен, пытаясь подняться с колен. Но вместо этого у него получилось лишь сдвинуться на пару сантиметров.

Орель тоже ничего не смогла сделать. Король, не снимая с лица надменной улыбки, отдал свой посох одному из слуг, а затем неспешно подошёл к моим друзьям. Присел, посмотрел мне в глаза и схватил Орель и Бравена за подбородок. Оба скорчились от боли.

– Не надо! – завопила я и хотела рвануть к ним, но путь мне преградила тётушка.

– Мирель, не смей к нему подходить. Он тебя убьёт, – предостерегла она и очень серьёзно на меня посмотрела.

– Но мои друзья…они же…

– С ними, как и со всеми твоими гостями, всё будет хорошо, – сказал король, отпустил моих друзей и поднялся. – Но только при одном условии…

Я напряглась, вслушиваясь в каждое его слово. Тётушка отчаянно мотала головой. Однако в данной ситуации я не могла ему противостоять.

– Потанцуй со мной. Один танец – и все свободны. Неплохая сделка, да?

Танец? И это всё, что ему нужно? Зачем тогда было всех пугать, убивать невинных гостей и дерзить тётушке? Не понимаю я этого короля. Ладно. Танец ничего не значит. Может, если выполню его просьбу, он успокоится?