— Полузадушенная утопленница, — секретарь смущённо фыркнула. — Скажете тоже. Разве так может быть?

— Вполне. Завтра покажу тебе пару дел, где девушку сначала душили, а потом, не доведя процесс до конца, решили утопить.

— Ой, не надо, — Кэти засмеялась и покачала головой, махнув на Гектора свободной рукой. — Я вам и так верю.

— То-то же.

Сегодня добираться до театра можно было не на магмобиле, а пространственным лифтом — так как билеты заказывались официально через комитет, был запрошен и допуск на перенос. И Дайд не сомневался, что весь театр уже в курсе, кто придёт к ним на спектакль. Поэтому он совершенно не удивился, увидев в зале для переносов директора театра.

— Добрый вечер, — жизнерадостно, но немного нервно сказал Бирион Вандаус, молодой черноволосый аристократ с лихо закрученными усиками над тонкими губами и небольшой бородкой. — Для нас большая честь видеть вас здесь сегодня, айл Дайд.

О да, безусловно. С тех пор, как Гектор переехал в столицу, он был в Императорском театре всего пару раз. И времени не хватало, да и желания особого не было. Какое уж тут желание, когда почти во всех популярных постановках играла Карла, и Гектор невольно слышал её голос, повторяющий те же самые монологи, видел сияющие бирюзовые глаза. Это мешало наслаждаться спектаклем, возвращая его в прошлое, в тот самый день, когда они с Урсулой потеряли любимую старшую сестру.

Так что директор Императорского театра не врал — для них появление главного дознавателя действительно являлось честью. Не слишком приятной, разумеется, но всё же честью.

— Рад видеть вас, айл Вандаус, — кивнул Гектор, подхватывая Кэт под локоть. — Позвольте представить мою прекрасную спутницу. Кэтрин Эйс. — Он поднял ладонь девушки и легко коснулся губами запястья, глядя на Кэт с нежностью.

— Очень приятно, — пробормотал Вандаус. Актёром он не был, поэтому в его голосе звучало отчётливое удивление. — Надеюсь, вам обоим понравится постановка. Если желаете, в перерыве или после спектакля я могу провести вас за кулисы и познакомить с артистами.

Гектор покачал головой, не отпуская ладонь Кэт. Он не целовал её, но держал возле губ, ласково и немного рассеянно массируя запястье. Ничего неприличного, но подобные жесты могут о многом сказать тем, кто за ними наблюдает.

— Мы здесь сегодня неофициально, айл Вандаус. Хотим отдохнуть, посмотреть спектакль. Боюсь, если вы проведёте нас к актёрам, они решат, что я пришёл их допрашивать. — Гектор усмехнулся, изучая выражение лица директора театра. По-видимому, Бирион никак не мог решить, как относиться к такому заявлению. — А у меня нет никакого желания пугать ваших сотрудников. Хотя… — Дайд чуть сжал ладонь девушки. — Кэти, детка, может, ты хочешь посмотреть закулисье? Ради тебя я согласен немного попугать артистов. — И Гектор лукаво улыбнулся, целуя маленькие пальцы. Он не сомневался, что Кэт всё поймёт и ответит правильно.

— Конечно, мне хочется, — сказала она немного дрожащим голосом. Розовая от смущения, растерянная и взволнованная, она была безумно хорошенькой, а ещё абсолютно естественной. Глядя на Кэт, невозможно было представить, что она притворяется. Впрочем, она и не притворялась. — Но я же не могу пойти без вас, Гектор.

— Без себя я тебя никуда не отпущу, — произнёс Дайд полушутливо-полусерьёзно и вновь поцеловал ладонь девушки. — Ещё уведёт какой-нибудь актёр-красавчик. Там все красивее меня, представляешь, какая несправедливость?

Она фыркнула и опустила голову, пытаясь не рассмеяться слишком громко, и от усилий порозовела сильнее.

— Договорились, айл Вандаус, — Гектор вновь посмотрел на директора и сам едва не фыркнул, настолько поражённым выглядел мужчина. Окружающие привыкли к суровости главного дознавателя, а тут вдруг девушка и флирт. Видимо, он в кои-то веки стал похож на человека, а не на вечнозелёное дерево. — После спектакля проведёте нас за кулисы. Только предупредите артистов, чтобы не напрягались. Сегодня обойдёмся без арестов. — И Гектор, ещё раз кивнув и подмигнув ошеломлённому директору, повёл Кэт к выходу из зала переносов.