Марена молча наблюдала за разговором, разумно предпочитая не вмешиваться в игру, которую затеял Воркот. Все же он был старше и мудрее, поэтому влезать в диалог не стоило.

– Вы призвали Темный Хлад, который почти погубил мой народ. Все знают, что эта принцесса проклята льдом, а с ней и весь замок. Мой брат искал способы противостоять заклинанию, а вы его похитили!

– Будь это правдой, мы бы убили его. Зачем нам содержать пленника, который только мешает? Да и не призывали мы Хлад. Это все дело рук Чернобога.

– Откуда вам знать? Может быть вы просто пытаетесь скинуть вину на другого?

– Это – принцесса Марена, – Воркот кивнул на Марену. – Она потеряла семью, когда пришел Темный Хлад. А теперь потеряла и замок. Все, что у нее есть, это силы и желание покончить с тем, кто наслал заклинание. Мы знаем, что это сделал Чернобог. А еще мы знаем, что твой брат противостоит магу и берет силы у Велеса. Кстати, как тебя зовут? И какое имя у твоего брата?

– Герда, – девушка опустила кинжалы, но не убрала их в ножны. – А мой брат – Кай. Он служил в храме Велеса, молился и просил его о помощи нашему народу. Недавно он пропал. Мне сказали, что у храма видели эту карету.

– А потом тебе сказали, что карета проедет тут, и дали тебе несколько заклинаний, чтобы справиться с нами? – Воркот внимательно следил за лицом девушки, словно старался уловить мельчайшую эмоцию. – Это ведь был один из лесных духов?

– Ты слишком умен для кота, – проворчала девушка. – Не хотелось бы тебя убивать.

– А ты не похожа на убийцу. Я слышал об охотниках этих лесов. Говорили, что ими управляет молодая и бойкая девушка по имени Герда, – Воркот приоткрыл дверь кареты и выглянул наружу. – Там ждут твои люди.

– Отпусти их по домам, а сама езжай с нами, – заговорила Марена. – Продолжим поиски твоего брата вместе.

– Я вам не доверяю, – отрезала Герда. – И найду Кая без вашей помощи.

– Сдается мне, что наша помощь тебе нужна больше, чем твоя нам, – ехидно заметил Воркот. – Ты идешь по ложному следу, охотница.

– Сдается мне, что в следующий раз мешок с котом внутри надо будет придавливать камнем, – парировала Герда. – Большим камнем.

– Вместе мы найдем его быстрее, – примирительно сказала Марена. – Соглашайся.

Они решили остановиться на ночь и отдохнуть. Конечно, карета могла ехать и в темноте, а големы-стражники не нуждались в отдыхе, но Марене, Герде и Воркоту хотелось перевести дух от постоянной качки и вынужденной тесноты. Поддержка движущего заклинания не забирала много сил, но принцесса чувствовала утомление. Ей надо было поспать и восстановить силы. Охотница подсказала, где стоял сруб лесника, и вскоре карета остановилась у неприметного холма снега.

– Ты не ошиблась? – Воркот сделал круг и прислушался к молчанию темного леса, а потом вопросительно посмотрел на Герду.

– Нет, – отрезала девушка. – Пусть один голем разгребет вход в сруб, а второй натаскает дров. Внутри есть запасы, но по охотничьему правилу, если мы можем найти сами, то не должны их трогать. Другим путникам дрова могут оказаться нужнее..

Големы, управляемые магией и мысленными приказами Марены, споро взялись за дело. Вскоре вход был свободен и троица спустилась в сруб, скрытый в земле почти по самую крышу. Внутри было холодно, но Герда развела огонь в печи, и тепло постепенно стало пробираться под одежду. Воркот улегся сбоку и блаженно вытянул лапы. Марена и Герда сели перед печью на грубо сколоченные табуреты. Принцесса протянула руки к огню и зажмурилась от удовольствия. Как давно она не ощущала близость пламени и исходящее от него тепло? В замке они не топили печи и камины, опасаясь, что на следующее утро могут промерзшие стены могут потрескаться и обрушиться.