Не сговариваясь, девушки протянули в сторону друг друга руки. Прикосновение было теплым и очень живым. Марена хотела поблагодарить за это понимание и молчаливую поддержку, но промолчала, когда увидела в ореховых глазах Герды те же эмоции. Такие похожие и такие разные глаза…

Вдруг раздался протяжный волчий вой. Совсем рядом с ними. Герда отскочила в сторону от двери и выхватила кинжалы. Марена закрыла глаза и коснулась магических потоков.

По крыше сруба ударили так, словно на нее свалилось дерево. С потолка посыпались высохшие хвойные иголки и сажа. Герда выронила кинжал, чертыхнулась и подхватила его с пола дрожащей рукой. Марена дотянулась до потоков и в ужасе отпрянула: они остановились и почернели, как будто кто-то полностью иссушил их. На улице взвыл Серый Волк.

Печная труба загремела и затряслась. Герда отпрыгнула и метнула кинжал. Острие вонзилось в стену. Охотница тихо выругалась и замерла. Марене показалось, что огромный великан приложился с улицы к трубе и сделал глубокий вдох. Огонь оторвался от дров и погас, все внутри погрузилось в темноту.

– Прижмись к стене и не двигайся, – прошептала поблизости Герда. – Это Серый Волк! Проклятье, как же холодно!

В срубе и правда стало гораздо холоднее. Все тепло, которое успели впитать стены пока горел огонь, исчезло, а сам сруб превратился в склеп.

– Что нам делать? – Марена почувствовала, как быстро замерзают кончики пальцев и попыталась согреть их дыханием.

– Откуда я знаю? Но выходить точно не стоит. Ты можешь приказать големам прогнать Волка?

– Нет, магия вокруг исчезла. Словно ее что-то поглотило.

– Не шумим, может быть нас не заметят.

В срубе воцарила тишина и темнота, а с улицы доносилось тяжелое дыхание и хруст снега под лапами. В голове Марены зазвучал тихий и грустный голос матери.

«Волк зубами щёлкнет тихо, обойдет наш слабый щит,

Заглянёт в оконце близко, лишь огонь в глазах горит.

Ночь завоет с ним на пару – нам бежать уже нельзя,

Только прятаться и верить в утренние чудеса.

Не ложимся мы у стенки, не ложимся на краю,

Жмём к груди свои коленки. Баю-баюшки-баю».

Возле окна раздалось низкое рычание. Оно стало постепенно нарастать и становиться громче. Марена зажала рот рукой и не сводила взгляд с окна.

***

Дверь с треском распахнулась и в сруб кубарем влетел Воркот, гремя помятым котелком и ругаясь так, что в другое время у Марены загорелись бы уши. Герда среагировала на движение и подскочила, но вовремя поняла, что это был кот, и не сделала выпад кижалом.

– Быстро! Подпираем дверь! – завопил Воркот, размахивая котелком. – Надо не дать ему добраться сюда!

– Там есть засов! – спохватилась Герда, и навалилась на дерево. Марена сразу бросилась на помощь. Раздался щелчок и засов встал в пазы.

– Выдержит? – Воркот тяжело дышал и выглядел напуганным. – Там эта тварь големов, как игрушки раскидала!

– Делали на совесть, чтобы от медведей укрыться можно было. Прочнее железного дерева тут все равно ничего не отыскать. Но можем подпереть котелком.

– Не трогай его, мне с ним в лапах спокойнее, – парировал шутку Воркот. – Оказалось, что им чертовски удобно бить по морде огромного Серого Волка. Дает прекрасную фору в несколько секунд, чтобы спрятаться за дверью.

С улицы раздался вой и треск дерева. Волк ломал карету Марены. Через несколько мгновений в дверь ударили. Засов дрогнул, но выдержал.

– Навались! – крикнула Герда и первой уперлась спиной в дверь. Воркот и Марена последовали ее примеру.

Второй удар был настолько силен, что троица едва не отлетела от двери. Засов затрещал, но снова устоял. Волчий вой был полон злобы и ликования. Глаза уже привыкли к темноте и Марена видела перепуганное лицо Герды. Что произойдет при следующем ударе? Принцесса представила, как дверь с засовом разлетаются в щепки, и в сруб врывается огромный волк. Она снова почувствовала ледяное прикосновение зубов на шее и вздрогнула.