Она чувствовала его взгляд на себе, словно легкое, но настойчивое прикосновение, даже когда он молчал и был занят разговором с Андреем. Она ловила себя на том, что следит за каждым его движением, за каждым его жестом, и ее сердце начинало биться быстрее от одного его присутствия. И это пугало ее еще больше, чем само наличие этих чувств.

Однажды, когда Андрей уехал в командировку на пару дней, Максим предложил помочь Елене с ремонтом в ее художественной студии.

– Ты же знаешь, я всегда готов тебе помочь, – сказал он, глядя ей прямо в глаза. – А твоя студия… это особенное место.

Елена не знала, как отказать. Она понимала, что это неправильно, но в то же время она не могла устоять перед искушением провести с ним время наедине.

В назначенный день Максим приехал рано утром. Елена встретила его в студии, где еще витал запах красок и растворителя.

– Привет, – сказала она, стараясь выглядеть непринужденно. – Я так рада, что ты согласился помочь.

– Я бы для тебя горы свернул, – ответил Максим, его голос звучал тихо, но в нем было что-то, что заставило Елену покраснеть. – Тем более, мне всегда интересно наблюдать, как ты творишь.

– Не преувеличивай, – пробормотала она, отводя взгляд. – Я всего лишь художник.

– Ты не просто художник, Елена, – сказал Максим, подходя к ней ближе. – Ты – волшебница, способная создавать невероятную красоту.

Он провел пальцем по ее щеке, и от этого прикосновения по телу Елены пробежала легкая дрожь. Она не знала, что сказать, что сделать. Она понимала, что этот момент может стать переломным, но не могла отступить. Она была как мотылек, летящий на огонь, зная, что он может обжечь ее, но не в силах удержаться.

– Я думаю, нам нужно начать с покраски стен, – сказала она, отстраняясь от него. – Краски стоят вон там, за углом.

Максим улыбнулся.

– Хорошо, как скажешь, – ответил он, но его взгляд по-прежнему оставался на ней, пронзительный и изучающий.

Они начали работать, и вскоре студия наполнилась звуком малярных кистей и запахом свежей краски. Максим был на удивление ловким и умелым, его движения были уверенными и точными. Елена наблюдала за ним, невольно восхищаясь его физической силой и грацией. Она чувствовала, как ее влечение к нему становится все сильнее и непреодолимее.

– Ты так хорошо умеешь все делать, – сказала она, стараясь скрыть свое волнение. – Тебе, наверное, все удается.

– Нет, не все, – ответил Максим, не отрываясь от работы. – Есть вещи, которые мне не удаются, как бы сильно я ни старался.

– И что же это за вещи? – спросила Елена, сгорая от любопытства.

Максим подошел к ней ближе, его глаза смотрели прямо в ее.

– Например, – сказал он, понизив голос. – Заставить тебя почувствовать то же, что чувствую я.

Елена замерла. Она знала, к чему он клонит, но не могла сдвинуться с места, словно парализованная.

– Максим, – начала она, пытаясь сохранить самообладание. – Не надо…

– Надо, – перебил он ее. – Елена, я не могу это больше скрывать. Я не могу больше притворяться. Я… Я люблю тебя.

Елена вздрогнула. Слова, которых она так долго ждала и одновременно боялась, наконец, были произнесены.

– Максим… – прошептала она. – Это неправильно.

– Разве можно контролировать чувства? – спросил Максим. – Разве можно заставить сердце не биться, когда оно бьется?

– Мы оба знаем, что это невозможно, – ответила Елена. – Мы оба знаем, что это приведет к катастрофе.

– И что? – спросил Максим, шагнув к ней ближе. – Разве ты не хочешь рискнуть? Разве ты не чувствуешь того же, что и я?

Елена молчала. Она не могла отрицать того, что чувствовала. В ее душе бушевала буря противоречивых эмоций – страх, стыд, вина, но одновременно с этим и неудержимое влечение к этому мужчине.