В пакетике оказался яркий пазл с изображением сказочных единорогов. София захлопала в ладоши и тут же принялась его рассматривать.

– Спасибо, дядя Максим! – сказала она, сияя от радости. – Он очень красивый!

Максим посмотрел на Елену, и их взгляды встретились. В его глазах промелькнуло что-то такое, что заставило ее сердце пропустить удар. Он улыбнулся, и в этой улыбке было что-то…другое, чем всегда. Что-то личное, адресованное только ей.

– Доброе утро, Елена, – произнес он, стараясь говорить непринужденно. – Вы сегодня особенно прекрасны.

– Доброе утро, Максим, – ответила Елена, отводя глаза. – Рада тебя видеть.

– Ну вот и все в сборе, – сказал Андрей, возвращаясь к столу. – Давайте поскорее доедим, и я покажу Максиму наброски нового проекта. А вы, девочки, потом можем сходить погулять в парк, как и планировали.

– Отличная идея! – воскликнула София.

Они закончили завтрак, и Андрей с Максимом перешли в кабинет, а Елена с Софией остались на террасе.

– Мама, а дядя Максим тебя любит? – внезапно спросила София, разглядывая пазл.

Елена замерла. Этот вопрос застал ее врасплох.

– Конечно, любит, – ответила она, стараясь не показывать своего замешательства. – Он любит всех нас. Он же наш друг.

– Но по-особенному, – протянула София, задумчиво глядя на мать. – Как папа.

– Нет, солнышко, – Елена обняла дочь. – Дядя Максим любит нас всех, как друзей. Это совсем другая любовь. Ты еще маленькая, чтобы это понять.

София нахмурилась.

– Но я все равно вижу, что он на тебя смотрит по-другому, – сказала она. – Как будто он хочет тебя…

– Ну все, хватит разговоров, – перебила ее Елена. – Давай лучше собираться в парк.

Она быстро отвела взгляд, чтобы скрыть свое волнение. Слова дочери, простые и наивные, задели ее за живое. Она понимала, что ребенок подметил что-то важное, что-то, чего она сама боялась себе признаться.

В то время как Елена и София ушли готовиться к прогулке, Андрей и Максим обсуждали планы нового жилого комплекса. Кабинет Андрея был его святилищем – просторное помещение с большими окнами, выходящими на сад. На столе лежали чертежи, эскизы и образцы материалов.

– Знаешь, Максим, я думаю, что мы можем сделать этот проект чем-то особенным, – говорил Андрей, показывая Максиму наброски. – Современный, функциональный и, в то же время, гармонично вписанный в окружающую среду.

– Ты как всегда, Андрей, – ответил Максим, с интересом разглядывая эскизы. – У тебя отличный вкус и видение. Я уверен, что этот проект ждет успех.

– Спасибо, друг, – улыбнулся Андрей. – Твоя поддержка для меня очень важна.

– Ты знаешь, что я всегда тебе помогу, – ответил Максим, и в его голосе послышалась особая теплота. – Ты для меня больше, чем просто друг. Ты – мой брат.

Андрей положил руку на плечо Максима.

– Я тоже это чувствую, – сказал он искренне. – Наша дружба – это что-то особенное.

Они еще некоторое время обсуждали детали проекта, строя планы на будущее. Андрей чувствовал себя счастливым и уверенным в себе. Рядом с ним были любимая жена, дочь и верный друг, готовый поддержать его в любой ситуации. Он даже не подозревал, какие темные тайны скрываются за этой идиллической картиной.

В это время Елена с Софией гуляли по парку, наслаждаясь теплой погодой и пением птиц.

– Мам, а ты любишь папу? – неожиданно спросила София, качаясь на качелях.

Елена замерла. Этот вопрос опять застал ее врасплох.

– Конечно, люблю, – ответила она, стараясь звучать убедительно. – Папа – мой муж, и я его очень сильно люблю.

– А как ты его любишь? – продолжала допытываться София. – Как дядя Максим?

Елена не знала, что ответить. Вопрос дочери был слишком откровенным, слишком близким к тому, что она старалась задвинуть как можно глубже.