– Через полчаса, – ответил Андрей, взглянув на часы. – Он обещал помочь мне с проектом нового жилого комплекса. Как всегда, незаменим.

Елена лишь кивнула, не отрываясь от цветов. Ее пальцы, ловко управляющиеся с кистью, казались особенно хрупкими на фоне ярких лепестков. Она чувствовала, как легкое беспокойство шевельнулось внутри, но тут же постаралась его подавить. Зачем думать о чем-то неприятном в такой прекрасный день?

София, их десятилетняя дочь, выскочила на террасу, задорно хохоча. Ее светлые волосы, заплетенные в два игривых хвостика, раскачивались в такт ее движениям.

– Мама, папа, а мы сегодня будем играть в прятки? – спросила она, впиваясь взглядом в родителей.

– Обязательно, солнышко, – ответила Елена, присаживаясь на корточки. – Только сначала позавтракаем. А потом…

– …потом приедет дядя Максим, и будет еще веселее! – подхватила София, радостно хлопая в ладоши.

Андрей улыбнулся, наблюдая за дочерью. Она была его главным источником вдохновения, маленьким солнышком, освещающим его жизнь. Он подошел к жене и дочери и обнял их обеих.

– Какая же у меня прекрасная семья, – произнес он, искренне и тепло. – Вы – мое все.

Елена ответила на его объятие, но ее взгляд скользнул в сторону калитки. Она знала, что скоро появится Максим, и ее сердце почему-то забилось чаще. Она видела его слишком часто, почти каждый день. Они обсуждали все, что происходило в ее жизни, кроме того, что происходило между ними.

– Ладно, пойду принесу завтрак, – сказала она, отстраняясь от мужа. – Вы пока присмотрите за этим маленьким ураганом.

Она вошла в дом, стараясь успокоить свое волнение. Она не понимала, почему ее так беспокоит приезд Максима. Он был просто друг семьи, самый близкий и дорогой. Но в последнее время что-то изменилось. Она чувствовала это на уровне интуиции, хотя не могла это описать словами. Возможно, это было просто усталость, думала она.

Через несколько минут все уже сидели за столом, наслаждаясь свежими круассанами и ароматным кофе. Разговоры лились непринужденно, смех Софии звенел, как колокольчик.

– Пап, а когда мы полетим в космос? – спросила София, откусывая кусочек круассана.

– О, это непростой вопрос, – ответил Андрей, отставляя чашку. – Нужно сначала построить космический корабль, и я думаю, что у меня, как у архитектора, есть шанс его спроектировать.

– А я буду космонавтом! – заявила София, гордо расправив плечи. – И первая отправлюсь на Марс!

– Ты обязательно полетишь, – пообещал Андрей. – А мы с мамой будем тебя ждать здесь, на Земле.

– И дядя Максим тоже будет ждать! – добавила София, глядя на дорогу. – Он же тоже хочет полететь в космос, правда, дядя Максим?

В этот момент раздался звонок в дверь.

– Вот и он, – сказала Елена, чувствуя, как внутри все сжимается.

Андрей встал из-за стола, поправляя воротник рубашки.

– Я открою, – сказал он. – А вы пока доедайте.

Он вышел на улицу и через минуту вернулся в сопровождении Максима. Максим, как всегда, выглядел безупречно: легкая рубашка, брюки песочного цвета, дорогие часы на запястье. Его каштановые волосы были аккуратно зачесаны, а глаза, всегда такие открытые и приветливые, излучали тепло.

– Привет, мои дорогие! – произнес он, улыбаясь. – Ну, как тут у вас дела?

– Дядя Максим! – закричала София, бросаясь к нему на шею.

Максим подхватил ее и покружил в воздухе.

– Привет, маленькая непоседа! – сказал он, опуская ее на землю. – Ты сегодня просто красавица!

– А ты принес мне что-нибудь? – спросила София, заглядывая ему в глаза.

– Конечно, принес, – ответил Максим, доставая из кармана небольшой пакетик. – Вот, держи.