– Есть, профессор, – хором откликнулись все трое.

С того момента работа в обсерватории приобрела еще более напряженный характер. Они разделились на команды и, словно муравьи, начали разбирать загадочный сигнал по мельчайшим составляющим. Алина, вооружившись математическими моделями и алгоритмами, погрузилась в изучение последовательности импульсов. Она часами сидела за компьютером, просматривая и анализируя графики и спектрограммы. Марк, тем временем, колдовал над частотной картой, пытаясь выделить в ней какие-либо закономерности. Антон следил за поступающими данными, стараясь не упустить ни одной мелочи.

Профессор Смирнов наблюдал за их работой, то и дело внося свои коррективы и советы. Он чувствовал, что они стоят на пороге чего-то невероятного, и боялся упустить хоть малейшую деталь.

– Что-то есть, – неожиданно воскликнула Алина, отрываясь от монитора. – Марк, посмотри.

Марк быстро подошел к ее компьютеру и вгляделся в экран. – Что ты нашла?

– Похоже, что последовательность импульсов разбивается на группы, – объяснила Алина. – В каждой группе определенное количество импульсов, и между группами есть паузы.

– Действительно, – согласился Марк, вглядываясь в данные. – Это похоже на… слова?

– Или на предложения, – добавила Алина. – Но в каком языке?

– Вот в чем вопрос, – проговорил профессор Смирнов, подойдя к ним. – Это может быть какой угодно язык, если это вообще язык.

– А может это не язык, а… – начал было Марк.

– А что? – с любопытством спросила Алина.

– Может это математический код? – предположил Марк. – Возможно, они общаются с помощью математических формул.

– Это вполне возможно, – задумчиво произнес профессор Смирнов. – Нам нужно привлечь математиков.

– Я уже написал письмо в университет, – сказал Антон, отрываясь от своего компьютера. – Там есть специалисты по криптографии и математической лингвистике.

– Отлично, Антон, – похвалил его профессор Смирнов. – Надеюсь, они смогут нам помочь.

Следующие несколько дней прошли в ожидании ответа из университета. Тем временем, работа по анализу сигнала продолжалась. Алина и Марк, словно охотники, преследовали каждый новый импульс, пытаясь разгадать его тайну. Они работали бок о бок, почти не разговаривая, понимая друг друга с полуслова. В воздухе витало ощущение напряженности, но одновременно с этим – и предвкушения великого открытия.

– Знаете, я иногда думаю, – сказала Алина, глядя на экран, – что мы не просто слушаем этот сигнал, а как будто с кем-то общаемся.

– Я тоже так чувствую, – согласился Марк. – Словно кто-то пытается до нас что-то донести.

– Но что? – спросил Антон, присоединяясь к их разговору.

– Это мы и пытаемся выяснить, – ответил профессор Смирнов, подойдя к ним. – И я верю, что мы сможем это сделать.

В этот момент в комнате зазвонил телефон. Профессор Смирнов поспешил ответить. – Да? Смирнов слушает. – Он выслушал что-то, потом его лицо посерьезнело. – Понятно. Хорошо. Мы будем ждать.

Он положил трубку и повернулся к остальным. – Это был ректор университета, – сказал он. – Они отправили к нам группу специалистов. Они будут здесь завтра утром.

– Это замечательно, – обрадовалась Алина. – Возможно, они нам помогут.

– Надеюсь, – сказал профессор Смирнов. – Но я не питаю особых надежд. Это дело слишком сложное.

– Но мы же не сдадимся, профессор? – спросил Марк.

– Конечно, нет, – ответил профессор Смирнов. – Мы будем бороться до конца.

На следующий день в обсерваторию прибыли трое специалистов из университета: доктор Левченко, специалист по криптографии, профессор Соколова, математический лингвист, и профессор Зайцев, астрофизик, специализирующийся на внеземных цивилизациях.