– Ну давайте, не томите, – профессор Смирнов нетерпеливо махнул рукой.

Марк и Алина продемонстрировали все данные, запись сигнала, результаты спектрального анализа. Профессор Смирнов внимательно смотрел, то и дело задавая уточняющие вопросы. Антон в основном молчал, лишь изредка записывая что-то в свой планшет.

– Хм, – наконец произнес профессор Смирнов, когда демонстрация закончилась. – Интересно. Очень интересно.

– Ну как, профессор? – с надеждой спросила Алина. – Что вы думаете?

– Я думаю, – профессор Смирнов потер подбородок. – Что это…нечто необычное. Я не могу это объяснить. По крайней мере, пока.

– Мы тоже не можем, – признался Марк. – Но мы уверены, что это не случайный шум. Сигнал явно модулирован.

– Да, – согласился профессор Смирнов. – Я согласен с вами. Тут есть определенная структура. Это похоже на…код.

– Именно, – подтвердила Алина. – Мы пытались его дешифровать, но пока безрезультатно.

– Я посмотрю данные более подробно, – профессор Смирнов обратился к Антону. – Антон, скопируй все на мой жесткий диск.

– Есть, профессор, – откликнулся Антон, уже подключая диск к компьютеру.

– А что вы думаете делать дальше? – поинтересовался Марк.

– Мы продолжим наблюдение, – ответил профессор Смирнов. – И мы обратимся к другим специалистам. К лингвистам, математикам. Возможно, нам понадобится помощь криптографов. Это дело не должно остаться незамеченным.

– А как же пресса? – спросил Антон, не отрывая глаз от своего планшета.

– Пока ни слова прессе, – строго ответил профессор Смирнов. – Мы должны убедиться, что мы имеем дело с чем-то серьезным, прежде чем поднимать шум. Понимаешь, Антон?

– Да, профессор, – кивнул Антон. – Понимаю.

– И никаких утечек информации, – добавил профессор Смирнов, окинув взглядом всех присутствующих. – Это касается каждого.

– Конечно, профессор, – хором ответили Марк, Алина и Антон.

– Хорошо, – профессор Смирнов обвел взглядом комнату. – Я рад, что вы такие сознательные. А теперь, давайте продолжим работу. Мне нужно больше данных.

Оставшийся день прошел в напряженной работе. Алина, Марк, профессор Смирнов и Антон внимательно следили за сигналами, пытаясь найти в них новые закономерности. Атмосфера в обсерватории была наэлектризована, каждый понимал, что они находятся на пороге чего-то грандиозного. И они, с затаенной надеждой, ждали следующих сигналов из глубин космоса, надеясь разгадать их тайну.

Дни в обсерватории «Сириус» превратились в череду напряженных часов, заполненных непрерывным мониторингом и анализом. Загадочный сигнал, пойманный Алиной и Марком, не давал покоя ни им, ни профессору Смирнову, который, казалось, поселился в их рабочем кабинете. Антон, его ассистент, старался не отставать, стараясь записывать и обрабатывать всю поступающую информацию.

– Он снова, – проговорила Алина, уставившись на монитор. – Короткий импульс, и снова эта странная частота.

– Похоже, он придерживается определенного графика, – заметил Марк, поправляя очки. – Если я правильно подсчитал, интервал между импульсами составляет ровно двадцать семь минут и сорок три секунды.

– Точность поразительная, – прокомментировал профессор Смирнов, вглядываясь в данные, показанные на мониторе. – Словно часы.

– Да, и что самое интересное, – добавил Антон, – интенсивность сигнала постоянно меняется. То он очень слабый, едва различимый, то усиливается, как бы говоря нам: “Слушайте внимательнее”.

– Это не может быть случайностью, – задумчиво произнесла Алина. – В этом есть какая-то логика. Но что она означает?

– Мы должны попытаться дешифровать этот код, – сказал профессор Смирнов. – Марк, я хочу, чтобы ты составил подробную частотную карту сигнала. Алина, ты займись анализом последовательности импульсов. Возможно, в ней есть какие-то повторяющиеся блоки. Антон, твоя задача – продолжать записывать и обрабатывать все поступающие данные.