Спустя ещё час изнурительного пути, они наконец добрались до места. Перед ними открылась небольшая, поросшая мхом скала, в которой зияла узкая, темная щель.

– Ну вот и оно, – сказала Элизабет, с удовлетворением осматривая вход в пещеру. – Как раз то, что нам нужно.

– Вы уверены, что мы не зря потратили столько времени? – спросил Марко, немного нервно. – Это место выглядит… жутковато.

– Жутковато – это синоним к слову “интересно”, Марко, – парировала Элизабет, уже прикрепляя налобный фонарь. – Приготовься к приключениям.

Элизабет первой вошла в пещеру. За ней, немного помедлив, последовал Марко. Внутри было темно, прохладно и пахло сырой землей. Свет от фонарей, вырываясь из мрака, выхватывал из темноты причудливые силуэты сталактитов и сталагмитов, словно застывших часовых.

– Ого, – прошептал Марко, осматриваясь. – Не ожидал, что внутри так просторно.

– Вот именно, – ответила Элизабет, шагая дальше. – И здесь нам нужно быть предельно внимательными.

Они углублялись в пещеру, и чем дальше они продвигались, тем более странные вещи начали попадаться на глаза. Стены пещеры были покрыты непонятными рисунками и узорами, которые явно не были созданы природой. Некоторые из них походили на звездные карты, другие – на сложные геометрические фигуры, третьи – на каких-то странных существ.

– Что это, профессор? – спросил Марко, указывая на один из рисунков. – Это похоже на карту звездного неба.

– И не просто карту, Марко, – ответила Элизабет, приглядываясь. – Кажется, это карта созвездий, которых мы не знаем. По крайней мере, я никогда не видела ничего подобного.

– Вы хотите сказать, что это создали не люди? – спросил Марко, с недоверием глядя на рисунки.

– Я не знаю, кто это создал, Марко, – ответила Элизабет. – Но определенно не те люди, которых мы знаем.

Они шли дальше, и пещера становилась все более и более странной. Они прошли мимо нескольких комнат, которые были заполнены какими-то непонятными механизмами. Механизмы эти, несмотря на свою древность, выглядели как произведения искусства, выполненные из какого-то необычного металла, который издавал приглушенное свечение.

– Что это за штуковины, профессор? – спросил Марко, трогая один из механизмов.

– Я не знаю, Марко, – ответила Элизабет, – но явно что-то очень продвинутое. Похоже, что когда-то здесь была какая-то очень развитая цивилизация.

– Цивилизация, о которой мы ничего не знаем? – спросил Марко, в его голосе звучал скептицизм.

– Именно так, – ответила Элизабет. – И мы должны раскрыть все её секреты.

Неожиданно, в конце одного из коридоров, они увидели яркое свечение. Они ускорили шаг и через пару минут вышли в огромную пещеру, в центре которой стоял большой каменный алтарь. На алтаре, словно драгоценный камень, лежал странный, светящийся кристалл.

– Боже мой, – выдохнул Марко, глядя на кристалл. – Это… это невероятно!

– Невероятно, – согласилась Элизабет, – но и опасно, я думаю.

– Опасно? – удивился Марко. – Почему?

– Потому что этот кристалл излучает энергию, Марко. И мы не знаем, к чему это может привести.

– Вы думаете, что это может быть ловушкой? – спросил Марко, с опаской глядя на кристалл.

– Я не знаю, Марко, – ответила Элизабет, – но я не собираюсь рисковать.

Они стали осторожно обходить алтарь, разглядывая каждую деталь. Кристалл, словно живое сердце, пульсировал слабым светом, а от его поверхности исходило едва уловимое тепло. Внезапно, один из камней под ногами Марко качнулся, и он провалился в небольшую щель в полу.

– Марко! – воскликнула Элизабет, подбегая к краю дыры. – Ты в порядке?

– Кажется, да, – ответил Марко, его голос доносился снизу. – Но тут есть что-то еще.