– Извини. – сказал он. – Я увидел ее в слезах и подумал…

– Все в порядке. – тяжко вздохнул Хантер. – С учетом того, что я натворил… было логичным, что ты подумал, что я причинил ей боль, когда ты увидел ее в слезах.

Велутианец покачал головой и направился прочь, но остановился у двери, словно хотел сказать еще что-то.

– Линдон… – позвал его Хантер, чувствуя себя виноватым за то, что он хотел попросить у мужчины.

– Что? – отозвался Линдон, даже не оглянувшись.

– Я знаю… ей сейчас не повредит человеческое тепло. Немного поддержки… объятие. – Хантер сглотнул ком в горле. – Она оценит, если ты предложишь ей это. Я знаю, что оценит…

В этот раз Линдон оглянулся на него и заметил, что Хантер смотрел в пол, а по его щекам текли слезы. Велутианец отвернулся и вышел, более не произнеся и слова.

Ланет и Кейла переглянулись, но промолчали.

Линдон неуверенно приблизился к дверям Покоев Капитана. Он знал, что Хантер был прав, и Серене действительно был нужен кто-то рядом. Но он по-прежнему думал, что она оттолкнет его, хотя ему и хотелось успокоить ее, и помочь – даже если он просто будет рядом. Те крохи тепла, что она позволяла ему дарить ей в последнее время, казались тем, что она сможет оценить и в данный момент.

Он уже был готов развернуться и уйти обратно к себе, когда дверь внезапно раскрылась, и Серена прыгнула к нему, прижавшись к его груди и обняв его, хотя и беззвучно плакала. Линдон вздохнул, отвечая на объятия, и погладил ее по волосам, чувствуя, что женщине отчаянно требовалась компания. Она сделала первый шаг, и он был рад быть там, даже если и требовалось простое объятие.

Прошло немного времени, и Серена подняла на него взгляд, а он ответил мягкой улыбкой, смахивая с ее щек остатки слез. Женщина вдруг потянулась к нему и припала к его губам поцелуем, и Линдон успел подумать, что не хотел бы пользоваться ее расстроенным состоянием, даже несмотря на то, что безумно хотел ее.

– Серена… – выдохнул он, когда она оторвалась от его губ на мгновение.

– Заткнись… – она поцеловала его вновь. – Или убирайся прочь… и больше не приходи…

В этот раз он не сопротивлялся, отдавшись теплу ее рук и ощущению, как она прижалась к нему еще сильнее. Та безумная любовь, которую он испытывал по отношению к женщине, вызвала у него головокружение, и он шагнул в сторону ее покоев. Она не остановила его, напротив затаскивая внутрь.

Линдон понимал, что она могла пожалеть об этом позже, но очень надеялся, что этого не произойдет. Потому что он не пожалеет о проведенном с ней времени.

Он едва спал в ту ночь – и в этот раз не из-за беспокойства за Серену, а потому что они не могли вдоволь насладиться друг другом. И как бы искренне она не отвечала на его любовь, мужчина чувствовал, что ее отчаянное желание обладать им было вызвано лишь долгим отсутствием тепла и любви. Он прекрасно понимал, что на его месте должен был быть Хантер.

Линдон чувствовал, что он был временным решением более глубокой проблемы, чем они думали – той, с которой Серена пыталась справиться самостоятельно все это время. Он не был против помочь ей, но думал, что не он был нужным ей лекарством для того, чтобы она смогла преодолеть произошедшее с ней. Все эти мысли постоянно скреблись в его голове, не позволяя провалиться в сон.

Большую часть времени до того момента, как Серена проснулась утром, Линдон провалялся рядом с ней, обнимая ее и наблюдая за тем, как она спала.

Стоило же женщине открыть глаза, он поприветствовал ее нежной улыбкой, погладив по лицу.

– Надеюсь, ты чувствуешь себя лучше. – сказал он, почти веря собственным словам.