Он думал, что разговор закончен и ему было пора идти прочь, но увидел, как Серена очень медленно и осторожно подняла руку, предлагая рукопожатие. Ее пальцы дрожали, но этот крошечный признак доверия его металлическому телу показывал, что она сражалась с тем ужасом, что Хантер поселил в ее сердце. Мужчина очень нежно взял ее руку в свою, надеясь, что искусственная кожа давала достаточно тепла, чтобы успокоить женщину.

– Ланет выгрузила твои воспоминания с того времени, как ты был с Фаланой? – Серена убрала руку, не смотря на него.

Хантер подумал, что, должно быть, женщины успели обсудить это в последнюю их встречу в столовой.

– Нет. Еще нет. – он покачал головой. – Лисса предложила извлечь воспоминания иным способом. Я… надеялся, что ты захочешь присутствовать при этом.

Женщина посмотрела в бок, словно проверяя был ли Линдон по-прежнему позади нее, и кивнула:

– Сообщи, когда будете готовы. Только… попроси Ланет усилить сдерживающие клеммы, прежде чем вы начнете. Не хотелось бы, чтобы ты сломал медицинскую капсулу из-за вспышки боли.

– Она уже работает над этим.

– Хорошо. – Серена сделала несколько небольших шагов назад, ища рукой ладонь Линдона.

Велутианец протянул руку и поймал ее ладонь в свою, нежно сжав и ощутив, как женщина медленно расслаблялась.

– Увидимся позже. – Серена бросила очень краткий, полный боли взгляд на Хантера и шагнула внутрь своих покоев, быстро скрывшись из вида.

Линдон проследил, как она торопливо вернулась в ванную, и посмотрел на Хантера:

– Это… начало. – сказал он. – Иди. Увидимся позже.

Хантер кивнул:

– Я благодарен тебе.

– Я сделал это, потому что ты был мне другом, и ради женщины, которую я люблю. – отозвался Линдон. – Не предай наше доверие.

Как только пиратский корабль приземлился на планету под названием Беладонна, ВКК Лиссандра выбрала место для приземления неподалеку, чтобы иметь возможность понаблюдать за их целями. Но, так как было уже поздно, и пираты отдыхали, Серена и ее команда оставили нескольких дронов наблюдать за наспех поставленным пиратским лагерем.

Стоило кораблю погрузиться в тишину – Вулфин и Линдон дежурили на мостике, а все прочие отправились спать или были заняты собственными делами – Серена тихо выскользнула прочь с Лиссы, попросив ИИ никого не беспокоить, чтобы у нее было немного времени провести наедине со своими мыслями. Она нуждалась в свежем воздухе и тихой прогулке в ночи.

Шагая по каменистой поверхности планеты, Серена размышляла над тем, правильно ли она поступала. Она вовсе не жалела о проведенной с Линдоном ночи – его близость успокоила ее, и женщина, наконец, смогла отвлечься от накопившегося в теле напряжения, которое терзало ее с тех самых пор, как они потеряли Хантера в пасти химеры.

Но вот мысль о том, что Хантер был на борту и тянулся к ней, вызывала в ней стресс, потому что она никак не могла забыть его лицо, когда он едва не убил ее.

Потерянная в своих мыслях, она особо не думала о направлении, бродя без цели вокруг корабля и пытаясь лишь оставаться поблизости, чтобы ей не пришлось долго возвращаться обратно, когда ей захочется этого.

Проходя мимо груды камней, она едва отметила их, заметив лишь пару крошечных созданий, которые шмыгали в ночи и внимательно наблюдали за женщиной округлыми бусинками глаз.

Вдруг Серену подбросило вверх, и она тут же ощутила невероятно сильный удар спиной о жесткую каменную стену. Ее разум едва не провалился во тьму, но она пробилась сквозь головокружительное ощущение, оставшись в сознании. Только тогда она распознала крепкий хват на шее, который постепенно усиливался, запрещая ей сделать хоть один вдох.