И только братья скрылись из виду, как голубка стала через брёвна в яму спускаться. Достала полынь-траву и в рот Ивану положила.

Открыл глаза Иван, ничего понять не может. Дала Елена ещё травы, чтоб силушки у молодца прибавилось. Раскидал царевич брёвна и камни и вылез из ямы. Елена всю правду о братьях рассказала, и что увезли они Марию.

Рассердился на братьев Иван, сел на своего коня и поскакал к замку, голубка еле за ним поспевала.

А тем временем во дворце царь своих сыновей встречал. Девушку приказал в покои отнести и лекаря к ней позвать. Огорчился царь, когда узнал, что Иван сгинул. «Может даст Бог, вернётся сын мой любимый», – подумал царь с грустью и пошёл в покои, где как он думал лежала Елена.

– Что с ней? – спросил он сыновей.

Не успели ничего братья ответить, как в палаты ворвался Иван, а за ним голубка влетела.

– Что вы сделали с Марией? – закричал царевич. Голубка подлетела к кровати, ударилась оземь и обернулась в девицу. Достала полынь-траву и в рот Марии положила. Очнулась девушка, глазами заморгала.

Братья испугались, друг к другу прижались. А царь смотрит на всех непонимающим взглядом. Рассказал Иван о своём путешествии и о проделках своих братьев. Осерчал царь на сыновей, брови нахмурил.

– Вот моё слово, – грозно сказал царь. – Отправляйтесь за тридевять земель в царство Елены-Голубки восстанавливать всё разрушенное Змеем-трёхглавым. Денег я вам не дам. Сами зарабатывать будете. И не вздумайте хитрить, я всё узнаю! Может быть, когда-нибудь прощу вас, – и выгнал царь сыновей своих старших из замка. А сам повернулся к Елене и говорит:

– Хозяйка и помощница мне нужна. Выходи за меня замуж?

Елена улыбнулась и кивнула головой.

И сыграли они свадьбу, да не одну. Иван попросил благословения у батюшки, чтобы жениться на Марии. Пир был на всё королевство и не только. Весь честной народ на свадьбе гулял и даже бабу-Ягу пригласили. И жизнь у них была долгой и счастливой.

В некотором царстве, в некотором государстве, да не на земле, а в море-океане жил-был царь морской. И было у него три дочери. Больше всех царь любил младшенькую: добрая она, всем помочь старалась.

Однажды узнал царь, что на южном побережье затонули два корабля пиратских с несметными богатствами. И люди, узнав про это, стали нырять и уже принадлежавшие сокровища царю морскому, воровать. Вот и захотел царь сам разобраться, да воеводу местного наказать, чтоб знал как за порядком следить.

Позвал к себе царь дочерей и говорит:

– Уплываю я владения свои проверять. Что привезти вам дочери мои любимые? Какие подарки?

Старшая сестрица молвила:

– Батюшка, я хочу ожерелье золотое, как у самой царицы Египетской.

– А мне привези ткань шёлковую, где узоры золотой нитью вышиты. Чтобы сшила я платье не хуже, а может быть и лучше, чем у самой жены падишаха, – молвила средняя дочь.

– А тебе что привезти? – спросил царь у Алёнушки, самой младшей и самой любимой дочери.

– Привези мне, батюшка. венок из цветов разноцветных, – попросила девушка.

– И всё? – удивился царь.

– И сам скорее возвращайся, – заулыбалась Алёнушка и поцеловала батюшку.

Старшие дочери удивились просьбе сестры младшей.

– Она у нас всегда малахольной была, – сказала шёпотом старшая сестра, обращаясь к средней.

Расцеловал царь своих дочерей, сел в карету, запряжённую конями морскими, и отправился в путь дорогу.

Вот уже три недели прошли, четвёртая на исходе, а царь всё не возвращался.

Ждал он праздника Ивана Купалы, когда молодые люди начнут венки в воду бросать. Из-под воды он наблюдал за действиями парней и девушек. И вот один парень размахнулся и кинул венок свой, да так далеко, что он в осоке запутался. А царь подплыл и незаметно этот венок в воду и утащил. «Ну вроде бы и всё – дела свои закончил, подарки дочерям сделал. Даже Алёнушки венок достал. Пора возвращаться», – думал царь, собираясь обратно домой.