А дома его уже дочери заждались, подаркам радуются. Ожерелье такой красоты, что глаз не оторвать, а ткань шёлковая с узорами золотыми взор слепит. А Алёнушка прижала к груди венок, обняла батюшку и в глазах счастье светится.

– У людей есть поверье, чей венок ты взял, тот и будет тебе суженным или суженной, – сказал батюшка, а старшие сёстры посмотрели на Алёнушку с завистью и решили они извести сестрицу свою младшую. Негоже младшей раньше старших замуж выходить.

Нашли они предлог и заманили на озеро, убили и в сети расставленные запутали, а венок на голове оставили.

– Пусть в нём и красуется, – со злорадством молвила старшая сестра.

День, другой проходит, а Алёнушки всё нет. Беспокоится царь, куда его любимая дочь пропала. Кликнул он слугам своим, чтобы Алёнушку всем миром искали.

А тем временем добрый молодец сети свои на озере проверял. Испугался, когда вместо сома, девушку мёртвую вытащил. «А венок-то на голове мой!» – удивился парень. Держит молодец Алёнушку на руках, волосы приглаживает, красотой её любуется.

Вдруг вода на озере вспенилась, и из неё появился царь морской. Утащил он парня и дочь свою в царство подводное.

Как же гневался правитель, узнав о смерти дочери своей. А наверху на море шторм разыгрался, и буря поднялась.

А потом как-то сник царь и долго молча сидел, слёзы вытирал.

– Ты должен будешь воды Живой достать, чтобы дочь мою оживить, – не сказал, а приказал царь.

– Я и сам это хочу сделать, ведь она предначертана быть мне суженной, – ответил парень. – Венок этот мой.

Удивился царь:

– А ведь поначалу я подумал, что это ты убил мою девочку. Но кто же совершил это злодеяние? – и закричал царь так, что волны на берег кинулись.

Успокоил его добрый молодец, обещал, что с Живой водой вернётся.

– Зовут-то тебя как? – спросил царь.

– Родители Матвеем назвали, – ответил добрый молодец.

– Дам я тебе клубок волшебный, он дорогу к водяному укажет. А чтобы тот тебе рассказал, где найти Живую воду, возьми в подарок сома, отменной породы, в его конюшни ещё таких не было.

Взял Матвей сома, кинул клубок и пошёл водяного искать. Но не пришлось его долго искать. Сидит он себе в болоте, на кочке греется.

– Здравствуй, Водяной. Меня к тебе Царь морской послал, – поприветствовал Водяного Матвей. – Дело к тебе есть. Вот подарок, Царь передал, и протянул сома. Закряхтел от удовольствия Водяной.

– Хорош подарок! Лучший в моей конюшне будет! Чего хочешь взамен?

– Скажи, где достать Живую воду? Беда у Царя, дочь младшую убили.

– Ой-ёй-ёй, – запричитал водяной. – Уж какая добрая, весёлая. Кто ж посмел такое совершить? Я бы их… – всё не унимался Водяной. – Знаю я где Живую воду взять можно – у бабы-Яги. Но просто так она её не отдаст, нужна хитрость.

Подумал Водяной и достал гребень волшебный.

– Разум он ей не замутит, но смирной сделает.

Поблагодарил Водяного Матвей и отправился вслед за клубком к бабе-Яге. Видит избушка.

– Избушка, избушка! Повернись ко мне передом, а к лесу задом.

Повернулась избушка к молодцу передом, а на крыльцо баба-Яга с метлой выскочила.

– Кто ты такой, чтобы избу мою взад-вперёд выворачивать? – кричала она.

– Бабуля, ты чего такая злая? – подходя ближе спросил Матвей.

А баба-Яга будто и не слышит вовсе, метлой машет, кричит:

– Проваливай!

Молодец ещё ближе подошёл, а когда она метлой замахнулась, Матвей извернулся, платок сорвал с головы бабы-Яги и гребень в волосы воткнул.

Вдруг Яга остолбенела на какое-то время и превратилась в милую старушку.

– Мил человек, куда путь держишь? – спросила она.

– Ты прости меня, бабуль, но мне совсем некогда просить тебя, что бы ты затопила баньку, да накормила меня. Живая вода мне нужна, – и поведал Матвей всё об Алёнушке.