– За комплименты спасибо, – произнес кот. Да-да, именно кот! Но я решила уже ничему не удивляться. – Раз ты так красиво меня описала, так и быть, отвечу на твои вопросы, – и Котяра принялся вылизывать правую переднюю лапу острым розовым язычком.

– А тебя… вас… как зовут? – поинтересовалась я, тут же себя обругав. Умнее не могла вопроса придумать?

– Котофей Мурлыкович я, но ты, так и быть, можешь без отчества обращаться, – Кот с умилительно серьезным видом принялся вылизывать вторую лапу.

– А она что – правда Баба Яга? – спросила я, воровато оглядываясь.

– Правда-правда, – подтвердил Кот.

– А почему молодая? – уточнила я.

– А у нее возраст под настроение. Сегодня с утра хорошее было. Пока ты не появилась, – с издевкой добавил кошак, когда я облегченно выдохнула.

– А она меня точно не съест? – задала я мучивший меня вопрос.

– Дева, ты дура? – спросил кот, выразительно постучав себя лапкой по лбу. – У нее больше такого не спрашивай!

– Даааа, а черепа тогда откуда?

– По статусу положено, – загадочно ответил кот, и, спрыгнув со стула, величественно удалился, задрав хвост трубой. – Завтра договорим! – донеслось откуда-то из-за занавески.

– Ну что, гостья, утро вечера мудренее, – заявила Яга, заходя в дом с вымытой посудой. – Нынче спать ложись, а утром побеседуем.

Мои глаза закрылись сами собой, и я, как мне показалось, уснула там, где и сидела.

Выплывая из сна без сновидений, я страстно надеялась, что все это – Баба Яга, говорящий кот, черепа на заборе и прочая небывальщина мне просто привиделись.

– Ну пожалуйста! Пожалуйста-пожалуйста-препожалуйста, – умоляла я про себя неизвестно, кого. Надеждам не суждено было сбыться – в приоткрытое окошко ворвался порыв свежего ветра, принося с собой запахи утреннего леса, в комнате явственно ощущался древесный аромат, который бывает только в деревенских домах, постель, на которой я лежала, была непривычной, но удобной – в меру мягкой, в меру жесткой, голову по-прежнему оттягивала коса. М-дя, проснуться по-настоящему, у себя дома, не получилось…

Мои попытки огорчиться и как следует пореветь по этому поводу не увенчались успехом – мне на живот свалилось нечто, весьма увесистое, и принялось топтаться четырьмя лапами, будто устраиваясь поудобнее. Черная морда с длинными усами почти тыкалась мне в лицо.

– Котофей! – возмущенно зашипела я, пытаясь спихнуть лохматого нахала прочь.

– Не ори! – громким шепотом заявил кот, опасливо оглядываясь. – Матушка скоро проснется, а она не любит, когда долго разлеживаются. Да и дела у нее, – загадочно добавил мой ранний визитер.

Я глянула в окно – создавалось ощущение, что рассвет еле-еле забрезжил. На улице уже развиднелось, конечно, но до времени моего обычного подъема было еще ой, как далеко.

– Отстань, дай поспать, – простонала я, пытаясь натянуть на голову подушку.

– Некогда спать, поднимайся, давай! Будешь лениться, самые каверзные задания получишь!

– Кто тут ленится? Я силы восстанавливаю! Вчера еле живая сюда доползла! – возмущалась я, тем не менее, садясь. Прислушавшись к себе, с удивлением обнаружила в теле отвратительную бодрость – ничего нигде не болело, не тянуло, не скрипело, и вообще, казалось, что я скинула лет двадцать – настолько чудесно мне было. Кот удовлетворенно уставился на меня, как будто мое отличное состояние было целиком и полностью его заслугой. – Ну ладно, твоя взяла. Умыться-то где можно?

– Там, – котяра неопределенно махнул лапкой в сторону выхода из горенки, завешенного цветастой занавеской. – Ты сначала скажи, дева, как тебя звать-величать? А то неудобно как-то без имени-то…