– Но в этом виноват не сам Цеппелин, а другие люди, которые посылали корабли на бомбёжки!

– Напомню, что сам граф был когда-то кадровым военным и знал, для чего могут быть использованы его аппараты. Юный друг, у самого невероятного изобретения есть свои недостатки. Были они и у цеппелинов. Наполняющий их водород пожароопасен, маневренность кораблей оставляла желать лучшего. Кроме того, аппараты очень зависели от погодных условий – разыгравшаяся непогода могла легко превратить цеппелин в кучу обломков.

– И много дирижаблей погибло?

– Германия построила около 76 дирижаблей, из них к концу войны оставалось только семь. Большую опасность для дирижаблей представляла истребительная авиация. Чтобы спастись от истребителей и зениток дирижабли поднимались на высоту до пяти километров, и экипаж страдал от низких температур и нехватки кислорода.

– А когда закончилась война, дирижабли опять использовали в мирных целях?

– По послевоенным соглашениям, Германии запрещалось иметь летательные аппараты двойного назначения. Но в Англии был простроен дирижабль R-34, перелетевший Атлантику. Шпиль знаменитой башни Эмпайр Стейт Билдинг использовался в качестве причальной мачты.

– Вспомнил! Я видел в одном из фильмов о приключениях Индианы Джонса, как он и его отец летят именно на цеппелине.

– Да, популярность дирижаблей была велика! Их строили много. Самым крупным созданием фирмы Цеппелина был знаменитый «Гинденбург» длиной 245 метров. Он перевозил пассажиров в разные части света, в том числе в Северную и Южную Америки. От желающих отправиться в полёт не было отбоя, поскольку примерно за достаточно большую для того времени сумму в 400 долларов «Граф Цеппелин» и «Гинденбург» предлагали своим пассажирам весьма комфортные условия: отдельную каюту с душем, салон для прогулок, ресторан с серебряными приборами и мини-роялем из алюминия, комнату отдыха, комнату для чтения.

– Настоящий «Титаник»!

– Это ты верно подметил. «Гинденбург» постигла ужасная участь. Тридцать восьмой полёт для «Гинденбурга» стал последним. Благополучно преодолев за 77 часов Атлантический океан, дирижабль потерпел крушение во время посадки на американской военной базе Лейкхерст шестого мая 1937 года. Поскольку в этот день в Нью-Йорке бушевала гроза, дирижабль получил разрешение на посадку только вечером. Когда были сброшены посадочные тросы, в районе четвёртого газового отсека произошел взрыв, и дирижабль мгновенно загорелся.

– А как же летевшие в нём люди? – заволновался Лёшка.

– Благодаря капитану Максу Пруссу горящий «Гинденбург» удалось посадить, но только шестидесяти двум пассажирам из девяноста семи удалось спастись. Это была катастрофа для всего дирижаблестроения. Она была заснята на фото- и видеокамеры, кадры разлетелись по всему свету, и вскоре все пассажирские полёты на дирижаблях были отменены.

– Печально. А в наше время дирижабли используются только для рекламы? – спросил мальчик.

– Проекты с использованием дирижаблей периодически появляются до сих пор. В США Национальным агентством NASA создан способный держаться на поверхности воды дирижабль «Аэрокрафт», который будет летать над океанскими просторами, перевозя грузы и пассажиров быстрее, чем морские суда, и дешевле, чем самолеты. Имеются также разработки британских и швейцарских компаний. Но самая интересная из разработок создана американской авиационной компанией Aeros, представившей летательный аппарат Aeroscraft. Это не самолёт, не вертолёт и не дирижабль, а нечто среднее – настоящая революция в промышленности на сто лет вперёд, как заверяют создатели. Ты сможешь стать их пассажиром, мой маленький друг, – сказал новый знакомый Лёшки, высаживая его на балкон.