«Ты давай, держись крепче, – сказал Степан. – А я наверх по цепи поднимусь, и тебя вытащу.»

«А ведро? – Зарина спросила. – Как быть с ведром?»

«Да Бог с ним с ведром! Главное, самим выбраться!»

Зарина помотала головой.

«Нет, ведро оставлять нельзя! Нехорошо это, вдруг у Ведуньи другого нет?»

«Придумаем что-нибудь!» – произнёс Степан и стал подниматься по цепи вверх.

Вылез, руки от напряжения устали, но надо вытаскивать Заряну, пока та на дно колодца не свалилась. Вот он и стал ворот колодезный крутить, цепь на бревно наматывать.

Слышит – тарахтит что-то внизу.

А посмотреть не может, потому что ручку ворота отпустить нельзя….

И вот крутит он крутит, а тарахтенье всё выше и выше.. И вот, наконец то показалась голова Заряны. Обеими руками она сжимала холодную цепь, прижималась к ней, а на плече у неё болталось ведро. Оно то и тарахтело, цепляясь за стенки колодца.

Степан помог Заряне выбраться. Усадил её на солнышке отогреваться, а сам привязал ведро, опустил его вниз, и, зачерпнув воды, поднял обратно.

Поставил его на край колодца, оглянулся – сидит Заряна. Понурившись, сгорбившись, голову вниз опустила…

«Заряна, что случилось? – испугался Степан. – Ты ударилась? Болит что-то?»

Но Заряна лишь головой покачала, да носом шмыгнула.

«А что тогда? – присел перед ней Степан. – Почему ты плачешь?»

«Потому что я наказ своих старшин не выполнила. Ведь сил у меня не осталось, ты ведро отнесёшь Ведунье, она твоему Роду и поможет. А моему – нет.»

И Заряна опять заплакала, спрятав лицо в колени.

Степан растерялся. Отдать ведро Заряне? Но тогда его Род без помощи останется. Так тоже не пойдёт!

Он глянулся вокруг – нет ли где ещё ведра? Но нет, единственное ведро стояло на колодезном срубе.

«Слушай, а может, мы это… – Степан почесал затылок. – Ну, договоримся как-нибудь?»

«Как же мы договоримся? – всхлипнула Заряна. – Ведро одно, кто его принесёт – тому Ведунья и поможет.»

«Ну дак мы же можем вдвоём принесли воду!» – Степан даже удивился, как такая простая мысль ему раньше в голову не пришла.

«Как это вдвоём? Одно ведро и вдвоём?» – Заряна даже голову подняла и насмешливо улыбнулась.

«Ну да! – Степан подхватил ведро и поднёс к Заряне. – Возьмёмся вместе за ручку и понесём. Видела, как дети корзинку тяжёлую вдвоём тащат? Так и мы ведро потащим.»

Заряна несмело улыбнулась, но встала на ноги, взялась за ручку ведра и..

Ничего не получилось. Потому что Степан был выше. И шагал шире, а Заряна была и пониже его, и шаги у неё были поменьше, и движения более плавные.

Вот пришлось им друг под друга подстраиваться чтобы воду донести, не расплескать, да и самим не облиться.

Чуть было опять не поругались, да потом решили, что дело, с которым они сюда пришли, гораздо важнее взаимных упрёков.

Вот так и донесли они воду до Ведуньи, что поджидала их за столом у большого ореха.

Вместе донесли, вместе на лавку ведро поставили. И молча сели рядом.

Посмотрела на них Ведунья, ничего не сказала, но поставила на стол большое деревянное блюдо, а потом стала ковшиком воду из ведра на блюдо лить, и смотреть, что ей вода показывать будет.

Смотрела брови хмурила, головой качала, видно, не нравилось ей то, что там она видела. Потом отодвинула блюдо с водой от себя и сказала сурово:

«Давным давно, когда ещё ваши деды мальцами были, да под стол ходили, жила в ваших краях злая колдунья Ссора Раздоровна. Отовсюду её прогнали, и с севера холодного, и с юга жаркого, и с востока безкрайнего, и с запада шумного. Нигде не нашлось ей места, никому она не была нужна.

И вот тогда обосновалась она в местах ваших, степях широких, и до поры до времени там затаилась, чтобы никто про неё не прознал да и не выгнал напрочь.