Верка посмотрела на Тимофея. Глаза его горели азартом, он так и рвался на Ту Сторону.

«Ну ладно, пошли уж, чего уж там! – произнесла Верка. – Кстати, а как на Ту Сторону пройти?»

«А вот карта тебе в этом и поможет!» – Чеширский Кот уселся на пушистый зад и принялся умываться.

Пожав плечами Верка достала из рюкзака карту. На ней в одном углу появилась точка, перед ней нарисовалась пунктирная линия, видимо, тропинка, которая подходила к широкой красной извилистой линии с надписью «Р. Смородина», и нарисованным через неё мостиком.

Путь пролегал через лес, чистый и светлый и Верка шла, не ожидая неприятностей. Неприятности, однако, Верку поджидали.

«Стой, кто идёт!» – гаркнули, выскакивая из кустов, два дюжих молодца абсолютно одинаковой наружности.

«Двое из ларца!» – хихикнула Верка, разглядывая их косоворотки в горошек.

«А как ты догадалась? – удивились молодцы. – Ха, ты нас не путай! В смысле, не сбивай с мелодии! То есть, кошелёк или жизнь?»

«Ребят, вы что? Кукуха поехала? – развеселилась Верка. – Вы же помогать должны, а не разбойничать!»

Молодцы переглянулись

«Да некому нам помогать. Сказки давно никто не читает, в сказки никто не верит, мы тут без дела маемся, от безделия уже совсем озверели. Хочешь, порычим?»

«Я вам щас как порычу! – закричал Тимофей, поднимая шерсть на загривке. – Так вы у меня марлезонский балет танцевать начнёте!»

«Тихо, Тиша, тихо! – стала успокаивать кота Верка. – А вы, молодцы, двое из ларца, одинаковых с лица, коли не знаете, чем заняться, так помогите мне на Ту Сторону перебраться!»

«Это мы можем!» – закивали головами браться.

Соединили руки, образуя что-то вроде кресла, посадили туда Верку, кот запрыгнул к Верке на колени, и Двое из Ларца побежали, быстро перебирая обутыми в лапти ногами.

Добежали до моста и остановились.

«Дальше мы идти не можем. Дальше нам путь заказан!»

Верка достала из сумки два яблока и угостила братьев.

«Спасибо, братцы, что помогли дойти.»

Посмотрела на реку. А река огненная, языки пламени вверх поднимаются, основание моста лижут, и запах над рекой поднимается… Не запах, скажем прямо, а вонь!

«Фу-фу, – зафыркал кот. – Разве ж такую реку можно перейти?»

«Мост то горячий, наверное, – задумчиво произнесла Верка. – Двое из ларца, одинаковых с лица, знаете, кто мне сможет помочь через реку перебраться?»

Но братья лишь пожали могучими плечами.

«Вот если бы воды найти где-нибудь… Чтобы на мост полить, и остудить его….» – размечталась Верка.

«Так есть вода! В колодце! – обрадовались Двое из Ларца. – Там мы же мигом!»

Исчезли, и мгновенье назад появились, неся в каждой руке по большой деревянной бадье, полной воды. Плеснули водой на мост, вода зашипела, а Верка крикнула уже на бегу «Спасибо!» и быстро помчалась по мосту на Ту Сторону.

Тимофей успел уцепиться за рюкзак и тоже оказался на Той Стороне.

Верка достала карту.

«Вот видишь, она показывает дорогу!» – ткнула она карту в морду коту. Тот недовольно отвернулся и буркнул: «Надо бы дорогу как-то пометить, чтобы потом вернуться сюда.»

«Зачем? У нас же карта есть*» – отмахнулась Верка.

«Сказано же, что Та Сторона, в смысле эта уже, морочит. Так что она и карту может заморочить!» – не сдавался кот.

«Да я не против, – протянула Верка. – Но чем же ты мне предлагаешь дорогу помечать? Ни мела, ни чего другого у меня нет!»

«У меня есть! – кот протянул Верке моток красивой мерцающей пряжи. – Там, в тереме приглянулась…»

Верка усмехнулась. Но не стала кота ругать, ведь и правда, очень этот моток ниток пригодился!

Привязала Верка кончик ниточки а перилам моста, и пошла по дороге, которая так и петляла туда-сюда, так и норовила раздвоиться, растроиться….