– Если я умру, Лесные Духи убьют твоего отца за то, что он нарушил главный закон Леса, его знает каждый охотник: «Бери от Леса лишь столько, сколько необходимо, чтобы жить!» Но ведь мою тушу он выбросит, а шкуру постелет под ноги. Разве это необходимо для его жизни?

Мальчик зарыдал. Недавно он лишился матери, а теперь и отец должен умереть!

– Не плачь… Ты мог бы мне помочь… – Тигр тяжело вздохнул. – Тем самым помог бы и отцу. Ты добрый, поэтому в силах это сделать!

– Я очень хочу, чтобы отец выздоровел! Что для этого нужно?

– В самой глухой части леса скрыто Волшебное Озеро. В нём обитает Дух Озера. Дно его усеяно камнями жизни и смерти. Никто не смеет входить в его воды без дозволения Духа. Скажи, тигр Анфал просит два камня жизни – для твоего отца и меня. Он знает: я ни разу не нарушил закон Леса. Дух суров. Но иногда помогает и людям. Стоит дотронуться до камня жизни, любая рана заживает, а болезнь уходит. Но помни: камень смерти тут же приносит смерть!

Тигр опустил голову и закрыл глаза.

– Иди и постарайся вернуться с волшебными камнями жизни! Я устал, мне нужно беречь силы и дождаться твоего возвращения. От того, останусь ли я жив, зависит и жизнь твоего отца.

Мальчик отправился в путь. Еды с собой он никакой не взял, решив, что добудет её по дороге.

…Деревья становились всё гуще. Порой их ветви были так тесно переплетены между собой, что Тойма приходилось разрезать их охотничьим ножом.

Скоро он вышел на небольшую поляну и увидел, как по ручью плывёт утка. К тому времени мальчик сильно проголодался. Он легко её поймал и развёл костёр, чтобы зажарить. Утка жалобно закрякала:

– Кря-кря! Отпусти меня Тойма, без меня мои детки утята погибнут… – И горько заплакала.

Жалостливый мальчик подумал: «Я не умру с голоду, если поем немного ягоды и запью водой из ручья, а то её дети, и правда, пропадут!» И выпустил утку.

– Спасибо, Тойма, я всегда буду помнить это!

Он поел ягоды и пошёл вдоль ручья. Скоро Тойма вышел к лесному Озеру. Его окружали гигантские деревья и невиданно высокая трава. Мальчик сразу почувствовал, что это то самое Волшебное Озеро, о котором говорил Анфал.

Только он подошёл к берегу, из воды поднялось полупрозрачное зыбкое облако. Оно колыхалось, приобретая очертания то человеческой фигуры, то лося, то медведя… Вдруг у него распахнулись огромные голубые глаза, открылся рот.

– Это я, Дух Озера! – прошелестело, будто лёгкое дуновение ветра, таинственное облако. – Знаю, зачем пришёл. Мы, Лесные Духи, наказали Тотхэу за жадность и жестокость. Но тигр Анфал заслужил жизнь, потому что ни разу не нарушил закон Леса. И раз он просит за твоего отца, так тому и быть… На дне лежат волшебные камни. Можешь взять два камня – для Анфала и отца. Если выберешь камни жизни, они выздоровеют. Но если ошибёшься и выберешь камни смерти, тут же погибнешь сам. Сейчас я улетаю к Духу Деревьев, скоро вернусь. За это время ты должен успеть выбрать камни! – И Дух Озера улетел.

Тойма не колебался ни секунды. Скинув одежду и набрав в лёгкие побольше воздуха, он нырнул. Озеро было неглубоко, а вода – чиста и прозрачна. На дне сверкала, будто озарённая ярким светом солнца, россыпь небольших камней. Их было тысячи. У мальчика разбежались глаза: как угадать и выбрать нужные камни? От страха у него похолодело в животе. Он подносил руку к камням, но тут же отдёргивал, боясь ошибиться…

…И вот когда Тойма почувствовал, что дольше под водой оставаться не может и нужно срочно подниматься на поверхность, решил рискнуть. Он протянул руку к ближайшему камню, но в то же мгновение кто-то больно клюнул её. Рука опустилась, не успев дотронуться до камня, и он увидел утку, которую недавно отпустил.