Придворные вокруг злобно засмеялись и все громко зааплодировали…
Вовка проснулся с колотящимся сердцем и подскочил в кровати. Он потрогал шею и грудь. Никакой медали не было. Он с облегчением вздохнул и с нетерпением стал дожидаться утра.
Как только рассвело, Вовка оделся и помчался к пункту приёма утерянных вещей. Было воскресение, и по дороге он очень волновался: «Неужели сегодня пункт не работает?»
Но пункт приёма утерянных вещей в воскресенье работал и был уже открыт. Вовка вошёл. Фокусник обрадовался ему как старому знакомому.
Вовка протянул руку и без всякого сожаления разжал ладонь. На ней сверкала серебристая пуговка.
– Ваша?
Фокусник радостно закивал:
– Да, она самая!
Он приложил её к месту, на котором она была прежде, и пуговица сразу же, будто сама, пришилась.
Вовка хотел выйти, но фокусник сказал:
– Одну минуту, молодой человек! Ваше вознаграждение!
– Я не из-за вознаграждения пуговицу принёс! – буркнул Вовка.
– О, от такого вознаграждения, я думаю, вы не откажетесь!
Он протянул мальчику три разноцветных билета на сегодняшнюю премьеру в Цирк.
Вовка от счастья даже рассмеялся: значит, сегодня они с мамой и папой всё же пойдут в Цирк на новое представление «МАГИЧЕСКИЕ ФОКУСЫ ВО ВРЕМЕНИ И ПРОСТРАНСТВЕ»!
Береги живое!
Случилось это в незапамятные времена, когда не было городов, и люди жили среди лесов в небольших поселениях. В глухой тайге в одном из таких селений обитало племя охотников. Мясо убитых животных они ели, а из шкур делали одежду и обувь, – иначе в суровом климате выжить было невозможно. Но охотники никогда не убивали животных зря, без крайней нужды, ведь Лесные Духи могли рассердиться, отвести от них удачу, и тогда всё племя ждала страшная голодная смерть.
Но вот умер старый, мудрый и добрый вождь Толтэб. По праву наследства вождём стал его сын Тотхэу – человек жестокий и жадный. Он убивал зверей даже тогда, когда запасов мяса и шкур было впрок. Все боялись Тотхэу, и перечить ему никто не смел.
Однажды он ранил тигра, связал и притащил в посёлок.
– Любуйтесь, с каким огромным зверем я справился в одиночку! Это Анфал – самый крупный и сильный тигр в нашем Лесу! Скоро он умрёт, и его шкуру я постелю на полу своего жилища!
Это было неслыханно: постелить под ноги шкуру самого Анфала – главного тигра в их Лесу! Могли прогневаться Лесные Духи! Но возразить ему вновь никто не посмел.
Однако прошло совсем немного времени, и самоуверенный охотник тяжело заболел. Колдун племени прилагал все усилия, чтобы изгнать болезнь, но ничего не помогало. И скоро Тотхэу превратился в немощного старика. Совершив таинственный магический обряд, колдун заявил, будто к нему явились Лесные Духи и открыли, что это они наказали вождя за то, что без всякой нужды ранил тигра. И если тигр умрёт, то умрёт и сам вождь. Тотхэу обозлился и прогнал колдуна из племени.
У Тотхэу был сын Тойма, мальчик лет десяти. Характером он был в мать – кроткую, добрую женщину. Она недавно умерла, и мальчик грустил о ней. Он часто вспоминал, как мать жалела всё живое, просила не убивать зверей и птиц зря. Отец всегда над ней смеялся: «Только слабая женщина может говорить такие глупости! Я – охотник и должен убивать! В этом моя сила!» Женщина лишь качала головой и вздыхала.
…Мальчик тайком приходил в сарай с клеткой раненого тигра и приносил тому немного еды и воды. Никто больше не заботился о нём. Тойма не боялся его, протягивал руку в клетку и гладил. Казалось, огромному зверю это нравится, и он лизал мальчику руку. Однажды, потёршись о неё, он заговорил человеческим голосом. Мальчик не удивился, потому что в те древние времена люди хорошо понимали зверей и птиц: