Идём мы с Серко, а он всё поскуливает, да на дома золотые косится.

– Чудной град, – говорит, – а пахнет тут старым ветром, что в лесу живёт.

– Погоди, – отвечаю, – Очаг найдём, разберёмся.

Навстречу нам бабка с клюкой, глаза хитрые, зубы редкие, а улыбка – шире бочки.

– Я Хитрюга, страж Очага! – говорит. – Докажи, что душа у тебя чистая, не то заколдую! А волчонка твоего в веник превращу!

– А как доказать? – спрашиваю, а Серко за мной спрятался, хвост поджал.

– Расскажи, что ты в пути видела, – велит она.

Я поведала про Феникса, про тени танцующие, про Тёмного Ткача. Бабка слушала, клюкой стучала, а потом засмеялась:

– Истинно говоришь! И волчонок твой не простой, лесной дух в нём сидит! Проходите, Очаг ваш, коли доберётесь!

Пришли мы с Серко к центру града, а там Очаг сияет, да не просто так – вокруг него вихрь закрутился, и в вихре голос гудит:

– Я Дух Очага! Тебя ждал, Странница! Три стража ты прошла, но я – последний. Победить меня сможешь?

Серко зарычал, шерсть дыбом, а я жезл подняла, и он запел, будто ветер в лесу. Искры полетели, вихрь дрогнул, и из него вылезла тень – огромная, с глазами, как луны, и рогами, что в стороны торчат.

– Бей, коли сил хватит! – гаркнул Дух.

Я жезлом махнула, искры ударили, а Серко прыгнул, в тень вцепился, зубами рога отгрыз! Феникс с неба огнём дыхнул, тень взвыла, рога свои обломанные схватила и в дыму исчезла. Очаг вспыхнул ярче, и голос Духа говорит:

– Свободен я, Странница! Бери Очаг, да неси свет теням!

Очаг уменьшился, стал светлым камнем, горячим, да не обжигающим, и я его в ладонь взяла. Жезл мой дрогнул, руны засияли, а клубок тихо засопел, будто доволен. Серко рядом сел, язык высунул и говорит:

– Ну что, Странница, теперь я с тобой навек! Очаг-то какой тёплый, прям лесной дух во мне радуется!

– Идём, Серко, – говорю, – ещё пути много впереди.

И вновь к нам  Феникс спустился, крылья его пылают, и говорит:

– Ну что, Странница, вторая сказка спета. Очаг у тебя, а нить новая ждёт – иди к морю, где звёзды тонут!

С крыла его нить слетела, светлая, как утренняя заря, и указала на море далёкое, где волны шепчут. Так пошла я дальше с Серко, путь мой – сказок полон, а что впереди – узнаем вскоре!

Сказки Феникса: Сказка о Море, Где Звёзды Тонут

Так шла я, клубок в руках держу, жезл впереди сияет, а нить светлая дорогу указывает. Серко рядом бежит, ушки торчком, всё вокруг нюхает. Прошли мы леса дремучие, где лешие шептались, да поля широкие, где ветры песни пели. И вышли к морю – бескрайнему, тёмному, а над ним небо звёздное, и звёзды, будто слёзы, в волны падают, тонут, да светят из глубины, как светлячки.

– Ох, Странница, – говорит Серко, носом воздух втянув, – пахнет тут солью да тайнами! А звёзды-то в воде, как живые!

– Погоди, – отвечаю, – разберёмся, что к чему.

Только я ступила на берег, как из волн вылез старик – борода белая, как пена морская, а глаза синие, будто море само. В руках посох из водорослей, а на плече краб сидит, клешнями щёлкает.

– Я Морской Дед, хранитель глубин! – говорит старик голосом, что гудит, как шторм. – Зачем пришла, девица, да ещё с волчонком?

– Феникс меня прислал, – отвечаю, жезл держа. – Нить третья к морю привела, где звёзды тонут. Очаг несу теням, да свет ищу!

– Звёзды тонут, – вздыхает Дед, – и Дух Моря спит под ними, забытье его держит. Разбуди его, а я тебе путь открою! Отгадай загадку, не то волной смою!

– Задавай, – говорю, а Серко рядом рычит, шерсть дыбом.

– Где море кончается, где небо начинается? – спрашивает Дед, краб его кивает.

Я призадумалась. "На спине волшебного кита, что небо держит!" – отвечаю. Дед засмеялся, бороду погладил и говорит: