Старший Шмелёв встречал в Москве Зою, сестру Дениса.

        Надюша и Мишка сидели в зеленом уголке неврологического отделения, ожидая сами не зная чего. Говорить обоим не хотелось, да и не о чем.

        Мишка листал сайты в телефоне, а Надюша, поджав губы и с вызовом глядя в противоположную стену,  представляла собой сжатую пружину.  И ей нисколько не было стыдно за вчерашнюю истерику.

        Вернувшись из больницы,  она с топором вошла в кабинет. Словно в усмешку часы проклятой ведьмы ходили, как ни в чем не бывало.  И время показывали правильное, а вот остальное… 20.04.2020

        И никак нельзя было поставить хронометр на правильное летоисчисление.

        Сколько она так стояла, словно загипнотизированная, пока часы не начали бить…  Тогда Надя очнулась и занесла топор.

        Сухое дерево зазвенело и застонало, словно живое. Страшенная змея вокруг циферблата  зло  ощетинилась своей мутно-бронзовой чешуей и сверкнула  изумрудным глазом. Второй удар предупредил муж, выхватив топор.  А потом долго баюкал её на своей груди.

        Бедный мальчик! Надюша не знала, что и думать,  как помочь Денису. Она давно никак не отделяла  его от своих сыновей, , и для мужа её выходка была вполне объяснима.

        Он должен был послушаться и не забирать эти чёртовы часы. Как чувствовала!  Не зря она с практики  боялась старую ведьму-аптекаршу, старалась с ней не пересекаться даже по работе.  Словно тогда еще предчувствовала угрозу.

        Сестра Дэна оказалась очень на него похожей – высокая, чернявенькая с узким острым носиком и растерянным взглядом из-под  длинной чёлки.

         И опять никто не знал, о чем говорить. Общение прошло вяло.  Хотя Шмелёв  нашел и оплатил сиделку для парня, Зоя осталась с братом, не пожелав даже с дороги отправиться в гостиницу, о которой тоже позаботился Шмелёв.

Кемеровская область апрель 2020

        За час Дэн наслушался столько причитаний Стопаря,  что готов был собственноручно придушить его.  Как тот оказался на рассвете под их дубом, он и сам понять не мог.  Получается, дал почему-то круг по подножию Синей горки.  И выпил ведь всего ничего, поллитру, так,  для разминки. А даже по пьяни никогда не блукал в лесу. Значит, правда – нехорошие места пошли. Зря на горку поднимался.

Дэн смеялся, играя с Пузырём.

– Говорил же,  Оскар, я его с нами видел.

– Тогда говори, куда дальше идём, и давай собираться.

– Садисты, отдохнуть дайте! Всю ночь ведь шел, это вы дрыхли.   Не молодой я уже…

– А, правда, Стопарь,  сколько тебе лет?

– Так, сс 72 года я,  с маю. Вот и маюсь.

– Да ладно!? Я думал, тебе за семьдесят. Чего ж так выглядишь? Змий зелёный  одолел?

– А ты переживи с моё. – Стопарь отвернулся и захрапел. Парням ничего не оставалось, как последовать его примеру.  Только Пузырь  мирно носился за бабочками и пугал лягушек возле ручья.

         Выдвинулись  только к обеду. Об отходе в деревню проводник больше не заикался. Смачно выкушал ещё половину поллитры, чем привёл свой двигатель внутреннего сгорания в рабочее состояние.

        К вечеру без приключений перевалили за хребет и их глазам предстало бескрайнее море тайги, с кое-где торчащими горками и голубыми пятнами озер,  блестящими на солнце   тонкими прожилками воды.

         Закат придавал картине мягкости, и совсем  в ней не было  ничего страшного – лес как лес, вода, как вода. А воздух такой головокружительно сладкий, что дышится, как пьется.

– Ну,  и куда теперь, Денис?

– Я что ж, до мелочей всё помню? Знаешь, Оскар, мне кажется, куда б мы не пошли – окажемся там, где нужно.  Только вот никаких поселений я пока не вижу, а ты?