Существо невесело улыбнулось.

– А мой вид вас не удивляет? – оно подняло шесть щупалец вверх, оставшись стоять на двух. – В этом мире мы имеем все, что желаем, но порой в искаженном виде. Моей форме на земле не хватало рук, чтобы успевать делать все домашние дела… – создание усмехнулось. – Здесь, как видите, у меня рук в избытке!

– Да уж, – опасливо выдохнула Маша и на всякий случай подняла дверную ручку выше.

– А Семен, – существо вздохнуло, – всегда любил незаметно подглядывать за другими. Позиция дверной ручки над замочной скважиной – это его место. Его сущность, его эйдос. Отдай мне сына, Маша!

– Отдам, – Маше внезапно стало жаль эту несчастную семью, – но позже! Скажите сперва вот что: наши с Ваней сущности в этом мире тоже есть?

– Хмм, – чудище усмехнулось, – хочешь посмотреть?

– Хочу! – выкрикнула Маша.

– Хорошо, тогда отдай Семена Ване, я ему больше доверяю, и я покажу вам ваши эйдосы.

Маша с Ваней переглянулись.

– Ты уверена, что хочешь видеть это? – тихо спросил Ваня подругу.

– Да, мы должны понять, что здесь происходит, – сказала девочка, отдавая ему светящуюся ручку. – Держи крепко и не дай ее у себя отнять.

Затем она повернулась к чудищу.

– Ведите и показывайте, какими в вашем мире сделали нас с Ваней наши желания.

Создание молча отворило дверь и выползло в темный коридор. Ребята, взявшись за руки, последовали за ним.

– А почему Ваша форма пропала из нашего мира? – обратился на ходу к чудищу Ваня. С дверной ручкой, зажатой в кулаке, он чувствовал себя уверенней.

– Она сбежала. Моя форма никогда не любила мужа и сбежала от него с первым встречным, который согласился ее увезти из поселка. И я ее понимаю. Надо искать способы жить, ни в чем не нуждаясь, даже если приходится рушить чьи-то чувства.

– Так вот почему Вы на темной стороне… – догадалась Маша.

– Цыц! – зашипело на девочку существо. – Не тебе давать оценку взрослым поступкам.

Они дошли до винтовой лестницы и начали подниматься вверх.

– Куда мы идем? – спросил Ваня.

– На крепостную стену! – ответило чудище. – Оттуда все видно. Ты, главное, Семена не урони.

Они продолжали подниматься по лестнице пролет за пролетом. Порывистый ветер в узкой лестничной шахте трепал их куртки и шевелил волосы.

Неожиданно создание принюхалось.

– Так, мятными пряниками пахнет… – пробормотало оно. – Значит, Трюкач рядом.

– Ммм… – Ваня облизнулся. – А у вас тут пряники есть? Что угодно отдал бы за мятный пряник! Мой любимый вкус.

– Еще бы, – усмехнулось существо, – твой эйдос их трескает постоянно.

– Мой эйдос? – Ваня с любопытством вглядывался в сумрак лестничного пролета.

Где-то за каменной стеной раздался грозный звериный рык.

– Подойдем к бойнице, посмотрим, – чудище щупальцем показало на смотровое окно в массивной стене лестничной шахты. Ребята приблизились и выглянули в отверстие.

– Ого, – воскликнул Ваня, – это же я!

Из бойницы виднелся мост, на котором стоял высокий юноша с лицом Вани и с аппетитом поедал из бумажного пакета мятные пряники. Он был статен и даже красив, одет во все черное. Глаза были красноватого цвета, как у тети Ани.

– Я ч-что… на темной стороне? – спросил Ваня.

– Именно, мой мальчик. В истинном мире твое имя – Трюкач. Ты же всегда хотел уметь показывать фокусы? Да и за то, чтобы стать скорее взрослым, готов был что угодно отдать? Тьма все учла, а в качестве платы забрала твою душу. Посмотри, какой ты красавец в нашей реальности! Воин тьмы второго эшелона. Каратель. Уничтожаешь предателей, дезертиров и партизан.

Ваня не мог оторвать взгляд от своего прообраза. Напротив Трюкача стоял крупный зверь, напоминающий красноглазого кабана, и царапал каменное покрытие моста копытами. С клыков животного капала на камни и пенилась ядовитая слюна. Оно явно готовилось атаковать парня в черном. Трюкач спокойно продолжал есть пряники, доставая по одному из пакета. При этом он не отрываясь смотрел кабану в глаза.