И вот зверь не выдержал и бросился в атаку на Трюкача. Тот подпустил его на расстояние десяти шагов, затем поднял пакет с пряниками…

Раздался оглушительный выстрел. Кабан, заскулив, рухнул на камни и испустил дух. Пакет с пряниками разорвался, обнаружив спрятанный в нем крупный револьвер. Ствол оружия дымился.

– Казнь дезертира, – констатировал позади ребят голос Анны. – Среди кабанов дезертирство – частое явление.

Чудище повернулось к Маше:

– Так что твой друг – палач царства Тьмы, девочка.

Ваня стоял, ошарашенно глядя, как Трюкач неторопливо убрал пистолет и носком сапога скинул тушу кабана с моста в пропасть.

Маша взяла Ваню за руку и обернулась к Анне.

– Вы тут все палачи, – сказала она, указав глазами на топор в руках Анны, – мы еще мою сущность не видели. Показывайте!

– Что ж, – прошипела Анна, – милости прошу!

Она стала подниматься выше по башенной лестнице. За стеной все громче слышался звук битвы. Звенели клинки, слышался рев зверей и пальба орудий.

– Что это за шум? – спросил Ваня.

– Война света с тьмой, – усмехнулась Анна, – не переживай, Вань. Наши красноглазые одолеют этих бесцветных пустышек!

Они поднялись на стену. Отсюда открывался панорамный вид на поле боя.

Тысячи фигур в белых одеждах с синими глазами, выстроившись правильным «Карэ», отбивались от наседающих со всех сторон темных красноглазых чудищ. Это была битва между светом и тьмой.

Неожиданно над стеной рядом с ними пролетел белый дракон, на котором верхом сидела фея с золотыми волосами. Она бросила короткий взгляд своих ярко-голубых глаз на ребят и полетела дальше.

– Это же ты, Маш! – воскликнул Ваня.

Маша кивнула, не отрывая восхищенного взгляда от девушки на драконе.

Вдруг вслед за белым драконом над стеной, разнося запах тлена, пролетели пять гигантских нетопырей. Они устремились в погоню за девушкой.

– Хотела быть феей? – с усмешкой обратилась Анна к Маше. – Готовься быть пожранной тьмой, девочка.

Свесившись со стены, чудище прокричало нетопырям:

– Догоните и сожрите ее вместе с драконом, ребята!

Ваня не верил своим глазам. Неужели это и есть совершенный мир? Вон красноглазые волки дерутся с единорогами, черные филины бьются с белыми альбатросами, светлые рыцари скрестили мечи с демонами. Дюжий священник с лицом отца Семена, Савелия, сражается монашеским посохом с закутанным в черный плащ Лиственем, вооруженным рогатым жезлом. Израненный белый дракон разрывает третьего нетопыря. Фея Маша пытается укрыться за магическим щитом от двух уцелевших тварей.

– А ведь уйдет, зараза, – прервал ванины мысли хрипловатый голос Анны, наблюдающей за схваткой нетопырей с феей. Она пританцовывала на своих щупальцах и раздосадовано цокала языком.

Неожиданно чудище кинулось к растерявшейся Маше и схватило ее за горло. Та громко вскрикнула.

– Отпусти ее! – громко потребовал очнувшийся от своих мыслей Ваня, поднимая над головой руку с дверной ручкой. – Разобью!

– Ты что делаешь, Трюкач? – прошипела Анна. – Защищаешь врага? Ты же все видел! Твоя сторона – мы! Тьма! Ты – эйдос темного мира! Один из ярких представителей! Отдай мне ручку, и мы завершим войну сегодня! Я использую нашего с этим… преподобным… с эйдосом Савелия сына, чтобы выманить нерадивого папашу и уничтожить. Без ключевой фигуры, Священика, враг падет. Воцарится мир, наш темный мир! Закончится бессмысленная гибель существ. Пойми же: лучше царствовать в аду, чем прислуживать на небесах! Отдай ручку. Девочка умрет без мучений, обещаю!

– Нет!.. Нет! – сипела Маша, силясь разжать пальцы Анны, сдавливающие ее горло. – Не слушай ее! Ты… Ты не такой!