Девушка стояла и виновато смотрела в пол. Она ждала разоблачения, наказания, она была готова ко всему. День, проведённый с принцем, был самым счастливым в её жизни. Теперь даже казнь не страшила её.

Король медленно приблизился и обнял служанку.

– Дочь моя, – прокричал он, – как я рад, что ты снова дома!

Собравшиеся зааплодировали. Особенно радовались те, кто был знаком с настоящей принцессой.

– Ваше величество… – прошептала служанка.

– Тише. Не стоит портить такую замечательную сказку.

Король улыбнулся и отстранился. Он знал, что так будет лучше.

На следующий день сыграли свадьбу. Все, кто мог разоблачить служанку, дали клятву хранить эту тайну. А сама служанка…

Они с принцем жили долго и счастливо.

Давным-давно, во времена, когда звери ещё умели говорить, а кроны деревьев достигали небес, жил лис. Это был совсем маленький лис. Ростом он едва ли превосходил зайца. Природа не дала ему ни силы, ни ловкости. Взамен она дала ему пытливый ум и доброе сердце.

Все любили маленького лиса. Другие звери помогали ему, там, где нужна была сила, а он помогал им, когда одной силы было недостаточно. Так и жили они в лесу, мирно и дружно.

Так продолжалось до тех пор, пока на окраине леса не появились великаны. Их было трое. Каждый нёс острый топор и одним взмахом мог свалить даже самое толстое дерево. Никого не боялись великаны. Ни зверь, ни птица не могли остановить их. На них были одежды, сшитые из волчьих и медвежьих шкур, а голоса их были подобны грому.

Испугались звери, что великаны уничтожат лес. Сражаться было бессмысленно, и решили они навеки покинуть эти края. Тогда вперед выступил маленький лис:

– Не спешите бежать! Я пойду и поговорю с великанами!

Звери, решив, что терять больше нечего – согласились. Маленький лис поспешил на окраину леса, где великаны отдыхали в тени сваленных деревьев. Они смеялись и лакомились мясом, поджаренным на костре.

Маленький лис вышел на середину поляны и крикнул:

– Великаны! Вы разрушаете наши дома и вселяете страх в наши сердца! Ответьте: зачем вы уничтожаете лес?

Великаны переглянулись, и старший среди них ответил лису:

– Приближается холодная зима. Мы рубим деревья, чтобы в наших домах было тепло, чтобы мы и наши семьи не умерли от холода. Неужели ты осудишь нас за это?

Лис задумался.

– Почему вы не выроете себе норы, как мы?

Великаны засмеялись.

– Лис, в норах сыро и холодно, к тому же мы слишком велики для нор.

– Хорошо, но вы должны обещать мне, что возьмете ровно столько, сколько вам нужно, чтобы пережить зиму.

– Ни веточкой больше, – серьезно сказал старший великан, и лис поспешил прочь, чтобы обрадовать соседей.

Великаны связали срубленные деревья веревками, взвалили их на спины и ушли.

На рассвете лис проснулся от стука топора. Теперь он был гораздо ближе. Не медля ни секунды, он поспешил туда. Великаны вновь рубили лес. В этот раз они срубили ещё больше деревьев. Лис выбежал на середину поляны и закричал:

– Сколько ещё нужно вам, чтобы пережить зиму! Мы живём здесь множество зим, но если вы не прекратите эта станет последней!

Великаны опять переглянулись. Старший усмехнулся и, присев на корточки, обратился к лису:

– Понимаешь, лисёнок, сын у меня родился. Вот хочу дом ему построить.

– Зачем ему такой огромный дом?

– Так он вырастет – больше меня станет!

Лис с сомнением посмотрел на гору сваленных деревьев.

– Я обещаю, – сказал великан, – что это в последний раз, больше ты нас не увидишь.

Очень не понравилось лису выражение его лица. Он ушёл, а великаны взвалили брёвна на спину и, посмеиваясь, потрусили домой. На следующий день, когда они вновь пришли в лес, лис уже ждал их.