После очередного покушения король прознал, кто за этим стоит. Скрипя сердце, он отдал приказ убить принцессу. В ту же ночь чёрный голубь доложил ей об этом.

Страх поселился в сердце девушки. До рассвета она не сомкнула глаз. Ничто не могло спасти её. Выбраться с острова без корабля – невозможно, а спрятаться на острове негде. Но злая принцесса не была бы злой принцессой, если бы не придумала коварный план.

На рассвете она вызвала к себе служанку и сказала:

– Дорогая, я хочу перед тобой извиниться.

– Ваше высочество…

– Да. Я вела себя недостойно принцессы. Ты найдёшь в себе силы простить меня?

– Конечно, ваше высочество.

– Чудно. Дабы загладить свою вину, я жалую тебе один из своих нарядов.

– Вы невероятно щедры.

Служанка поклонилась.

– Ты должна немедленно примерить его. Выбирай любой и не забудь прихорошиться. Негоже замарашке щеголять в королевском платье.

Сказав это, принцесса оставила служанку в своей комнате и заперла дверь. Наивная девушка облачилась в платье принцессы и, расположившись перед зеркалом, начала приводить себя в порядок.

Принцесса поспешила в комнатушку, где жила служанка. Нацепив самые грязные лохмотья, она перемазала лицо сажей и улеглась на её кровать.

– Теперь убийцы решат, что она принцесса, – злорадно прошептала девушка, – жаль её, но себя мне жаль ещё больше.

Принцесса лукавила. Втайне она ликовала, представляя удивлённое лицо служанки и её нелепые попытки объясниться.

В полдень на лестнице послышались шаги. Принцесса укрылась с головой и захихикала. Неизвестный прошел мимо её двери и устремился на вершину башни.

Служанка уже поняла, что заперта. Все попытки выбраться не увенчались успехом. Девушка опустилась на кровать и заплакала. Она не знала, сколько злая принцесса будет держать её здесь.

Внезапно дверь распахнулась. На пороге стоял принц. В руке он сжимал перо белого голубя. От удивления служанка потеряла дар речи. Впрочем, принца это не смутило.

– Вы ещё прекраснее, чем писали, – проговорил он и припал на одно колено, – не бойтесь, я пришёл, чтобы освободить вас.

Не успела служанка опомниться, как он подхватил её на руки и поспешил прочь. Больше всего девушка опасалась, что им встретится настоящая принцесса, но та продолжала прятаться в комнате служанки.

«Будь, что будет, – решила девушка, – только бы выбраться с этого острова».

Больше она не сопротивлялась. Принц отнес её на корабль, и они спешно отчалили, ведь к причалу уже подходило другое судно.

Тем временем принцесса вышла из комнаты служанки и направилась в свои покои.

– Даже тела не оставили, – удивилась она, – должно быть, выбросили в море.

Скинув лохмотья, девушка облачилась в подобающий наряд и села отмывать лицо от сажи.

Дверь скрипнула. Принцесса медленно обернулась. На пороге стоял человек в чёрном балахоне убийцы.

– Но как? – пролепетала она.

Ничего более принцесса сказать не успела. В мгновении ока клинок оборвал её жизнь и скрылся в ножнах. Фигура в балахоне медленно спустилась по лестнице и вернулась на свой корабль.

В тот же день король получил голубя с коротким посланием. Вздохнув, он смахнул единственную слезу и бросил письмо в камин.

Не успел он оплакать дочь, как в королевские покои ворвался слуга.

– Ваше величество.

– Не сейчас.

– Но… ваша дочь прибыла.

Король вскочил и в бешенстве уставился на слугу. Оттолкнув опешившего юношу, он помчался в тронный зал. Там царил переполох. Придворные, слуги, все, кто мог видеть и слышать не могли поверить ни глазам, ни ушам. В центре зала стояли принц и какая-то девушка. Присмотревшись, король узнал в ней служанку, отправленную им на остров.