Сигрид обернулась, и в этот момент Ивар ударил её. Женщина завалилась назад, ударилась головой об угол стола и рухнула на пол. По комнате разнёсся смех. Ивар уставился на Грога. Мужчина хохотал. Из страшной раны на шее лилась не кровь, а жидкость похожая на ром. Ивар затрясся, закрыв лицо руками, он повалился без чувств.

На рассвете первое, что он ощутил, была ужасающая боль. Голова буквально раскалывалась. Открыв глаза, он увидел бледное, застывшее лицо Сигрид. Из раны на виске женщины сочилась кровь. Ивар с трудом поднялся. Он осмотрелся, ища Грога, но увидел лишь разбитую бутылку.

На негнущихся ногах он шагнул к Сигрид. Внезапно он увидел ЕГО. Грог стоял напротив и растерянно смотрел на Ивара. Ивар шагнул к нему, протянул руку, и пальцы его упёрлись в прохладную поверхность зеркала. Ивар попятился, Грог сделал то же самое.

– Нет, – прошептал Ивар, – не может быть.

Будто очнувшись от наваждения, он отчётливо увидел, как идет по палубе и заливает тоску грогом. Один. Он увидел, как сидит в таверне и пьёт снова и снова. Один. Он увидел, как ввалился в свой дом, растрёпанный и пьяный, как Сигрид отняла у него бутылку и разбила её, а он…

– Прости, – прошептал Ивар, – прости меня…

Он склонился над телом Сигрид и заплакал.

Зло принимает разные обличья. Оно может воплотиться в безжалостном воителе, заносящем окровавленный меч, в безобразном чудовище, сеющем хаос и разрушения, в жестокосердном правителе, обрекающем своих подданых на смерть, но страшнее всего, когда оно воплощается в ребёнке…

Давным-давно в обширном королевстве, далеко на севере, у короля родилась дочь. С самого рождения зло поселилось в её сердце. Девочка не знала ни жалости, ни сострадания. Отец души в ней не чаял, и она успешно пользовалась этим. Все, кто жил и работал во дворце, боялись её.

Со временем этот страх распространился по окрестным землям и в итоге передался королю. Он начал замечать, что с каждым днём зло в сердце принцессы крепнет. Король не мог найти причину этого, ведь с самого рождения она была окружена любовью и заботой. Тогда он попытался излечить её.

Во дворец были созваны мудрецы, утверждавшие, что способны избавить принцессу от зла, но в скором времени все они скончались при загадочных обстоятельствах.

Тогда король начал опасаться за собственную жизнь. Ведь как только принцесса станет совершеннолетней – она получит право претендовать на трон, и король станет помехой на её пути.

Не желая разделить участь мудрецов, король велел увезти принцессу из дворца и поселить в башне на острове, окружённом бурным морем. Он хотел отправить с ней слуг, но во всем дворце нашлась лишь одна девушка, согласившаяся отправиться с ней.

Так и стали они жить в башне. Служанка убирала, готовила, стирала, принцесса всё больше скучала, писала письма и отправляла их с голубями. У неё было два голубя: белый и чёрный. Белый летал по всему миру. Он носил письма в разные страны, оповещая принцев и рыцарей о том, что в башне томится прекрасная принцесса. Чёрный голубь летал во дворец. Он нужен был для переписки со сторонниками принцессы, заговорщиками, желавшими свергнуть короля.

Даже запертая в башне, она продолжала творить зло. Больше всего доставалось служанке. Принцессу бесило все: то, что девушка некстати убирает в её комнате, то, что она готовит недостаточно вкусно, но больше всего её бесило то, что служанка была красивее, чем она.

Злость принцессы оставила метку на её лице. Черты её заострились, губы истончились, а само лицо вытянулось. Это ей очень не нравилось. И чем чаще девушка попадалась ей на глаза, тем больше ей доставалось. Служанка уже подумывала о том, чтобы выброситься из окна и навеки остановить эти издевательства, но решиться на это она не успела.