«Мистер Мур, позвольте представить, это милая девушка Мари Астар – Ваша новая помощница» – вежливо представила экономка.
Мари распрямилась и низко склонилась в почтительном книксене, чувствуя, как сводит онемевшие ноги – «Здравствуйте, мистер Мур. Рада с Вами познакомиться».
Старик внимательно разглядывал хрупкое, бледное создание, с посиневшими от холода губами.
«С чего бы тебе радоваться? А? Что ты тут радостного увидела? Изабелла, стерва, на этот раз решила ещё больше сэкономить, наняла ребёнка соглядатаем» – мистер Мур звонко стукнул тростью об пол – «Дайте ей горячего супа и имбирной настойки. Сама кожа да кости, так ещё и сопливая станет» – старик зашаркал обратно, продолжая злобно бурчать себе под нос.
«Пойдём наверх милая. Видишь, как удачно, ты очень понравилась господину Муру» – Эмма повела девушку по деревянным ступеням на второй этаж.
«Понравилась? Кажется, он меня не одобрил» – растеряна ответила Мари.
«Не одобрил»? – рассмеялась экономка – «Двух прошлых претенденток он даже не пустил на порог, а третья проработала менее суток. Нет, девочка, он тебя одобрил и даже приказал позаботиться о здравии.»
«Это потому что сейчас вечер и на улице непогода» – пробормотала девушка, опасаясь, что завтра утром ей укажут на дверь.
«О нет. Если бы ты не понравилась господину, то дождь, град или вьюга, не стали бы препятствием. Он выставил бы тебя на улицу не задумываясь. Возможно позволил переночевать в конюшне, но не более того.» – миссис Браун хотела успокоить несчастную девчушку, но Мари ещё больше испугалась, она полагала, что едет помогать беспомощному старику, будет облегчать последние дни его жизни, а попала в логово жестокосердного злодея.
Знакомство
Мари проснулась рано. Просторная комната с огромным окном была наполнена ярким солнечным светом, лучи ласково прикасались к кремовым обоям, дубовому гардеробу, пышному балдахину над кроватью. Девушка скользила взглядом по комнате, наслаждаясь мягкостью пуховой перины и чувством блаженного покоя.
«Надо вставать, а то мистер Мур сочтёт меня лентяйкой» – тревожная мысль заставила мисс Астар выбраться из-под одеяла.
Завтрак проходил в весёлой атмосфере, слуги подшучивали друг над другом, обсуждали местные сплетни и новости.
«Вы представляете на запятках! Даже не в почтовой карете» – экономка со вкусом, в лицах расписывала вчерашний приезд Мари.
«Изабелла, старая карга, совсем от жадности из ума выжила» – поддержала кухарка – «Живёт от милости господина Мура, так ещё на его нуждах экономит».
«Госпожа Монс сказала, что ингредиенты обходятся очень дорого» – Мари пыталась защитить нанимательницу, но встретила яростный отпор.
«Дорого обходятся? Нет, вы слышали!» – миссис Браун поперхнулась какао и решительно вытерев лицо, резко повернулась к девушке – «Слушай меня внимательно, девочка. Всё благоденствие четы Монс зависит от состояния нашего господина. Они же всё время из него деньги сосут! Сама Изабелла в жизни пальцем не пошевелила. Её муженёк своё наследство в карты спустил, а сыночек только за юбками и таскается. И не нужно так на меня смотреть» – женщина хлопнула ладонью по столу и отмахнулась от успокаивающей её кухарки – «Нет, Молли, пусть слушает! Наш господин, конечно не сахар. Характер у него крутой, скоро сама узнаешь, но честное имя и достаток он заработал сам, в этом его попрекнуть никто не посмеет.»
«Эмма, успокойся» – седая кухарка похлопала миссис Браун по руке – «Не пугай красавицу, она поживёт немного, оглядится и сама всё поймёт» – женщина повернулась к притихшей Мари – «Ты главное постарайся на него не обижаться. Иногда господин Мур серчает, но такое со всеми стариками бывает. Просто слушай и делай, что он говорит.» – девушка молча кивнула и подумала, что к такой жизни ей привыкать не нужно. С детских лет она кивала и делала, что говорят. Просто теперь это будет не тётушка Агнес, а господин Виктор Мур.