По слухам выходило, что ведьма ест живых, нападает на города, разрушает все, что попадается под руку, не ведает пощады, не знакома с жалостью. По такому описанию подходит только профессиональный убийца.

Покачав головой, Стрей поднялся в свою комнату со скудной обстановкой, скинул куртку на край серого покрывала кровати и устроился на стуле, налив в свой стакан немного виски. От бесконечного потока слов, которые он услышал в таверне, голова гудела. И ведь ничего не дало это.

Молодой мужчина выудил из кармана второе письмо от короля и, развернув его, снова принялся читать характеристику на незнакомку.

По письму получалось, что ведьму знали во всех северных городах, однако все было выставлено в другом ключе. Девушку превозносили. Жаждали с ней познакомится. А уж если девушка решалась помочь кому-то, значит того ожидала долгая и счастливая жизнь.

Такое описание никак не походило на описание в таверне. Возможно лишь одно оправдание такому – Стрей еще не вошёл на настоящий Север. Сейчас он находился где-то между нормальными городами, где времена года сменяли друг друга каждые три месяца и городами, где буйствовала постоянная зима. Возможно пройдя немного дальше, Стрей обнаружит нечто более адекватное, разузнает о ведьме все, что необходимо и заключит с ней соглашение о ненападении.

Недовольно откинувшись на спинку стула Стрей разом осушил стакан и поставил с тяжелым стуком его на стол. Молодого мужчину вновь обуяла ярость. Дело не хотело завершаться так быстро. Придется потратить еще некоторое время, чтобы разобраться в происходящем. Все же обвинять девушку в том, в чем она невиновна – неприемлемо.

Поиски жены вновь откладывались.

Не выдержав напряжения в теле, молодой мужчина со злостью запустил стакан в противоположную стену. Стекло влетело в камень на высокой скорости и разбилось на множество осколков.

Стрей отстранено наблюдал как стеклянная крошка осыпается на пол и недовольно поджимал губы. Он устал, запутался, и кажется уже ничего не понимал. В голове царила каша из различных обрывков мыслей, раздражая мужчину все сильнее.

Тяжело выдохнув, он положил руку на стол, подперев ею голову, прикрыл глаза и воскресил в памяти образ своей любимой.

Светлые русые волосы, длинные, мягкие, шелковистые. Изящные черты лица, белоснежная кожа, тёплые добрые глаза, смотрящие с нежностью. Чуть пухлые губы, к которым хотелось постоянно касаться. Тонкий стройный стан и железный стержень внутри. Его Ада, его девочка.

Так и заснул Стрей, мечтая вновь встретиться с возлюбленной.

2. Глава 2

Путешествие Стрея затянулось на долгие недели. День за днем он посещал все новые и новые деревни и города, день за днем слышал все новые слухи, домыслы и банально фантазии. Все дни слились в одну белоснежную картину. Чем дальше он заходил на Север, тем больше снега оказывалось в его сапогах, тем быстрее разряжалось его магическое тепло в куртке, тем стремительнее он уставал, чаще мерз и еще чаще – разочаровывался.

Его даже настигло нестерпимое желание принять закон, по которому запрещалось пускать выдуманные слухи, не подкрепленные никакими фактами. И все потому, что каждый, кого встречал на своем пути Стрей, говорил то, что совершенно отличалось от предшественника.

За три недели странствий Стрей услышал тысячи и сотни тысяч образов ведьмы. Встречались мнения, что ведьма – людоедка, а были и те, кто называл ее своей богиней и жаждал поклоняться ведьме до скончания веков. Кто-то считал ее выдумкой, а кто-то уверял, что ведьме уже не одна сотня лет.

Идея «поспрашивать на улице» обратилась прахом. Молодой мужчина понятия не имел, на какие сведения опираться, чтобы узнать побольше о девушке. Чтобы узнать именно правду, а не фантазии.