– С ней лучше вообще не встречаться, – едва слышно добавили в таверне, придерживаясь мрачного полушепота. – Лучше, как только слышишь перезвон серебряных украшений, тут же прятаться, чтобы тебя не нашли. Мало ли что не понравится той ведьме.

– Ее вообще надо казнить за злодеяния, – воскликнули за спиной Стрея во весь голос. – Запугала честной народ. Мы после наступления ночи выходить боимся из своих домов.

– Казнить ее! Казнить!

– Почему после наступления ночи? – не понимая о чем речь, решил уточнить Стрей.

Он уже мысленно составлял план, чем может шантажировать ведьму для заключения перемирия. И лучше бы это сделать как можно быстрее. И так уже неделю потратил на бесполезное путешествие на север.

– Так она приводит с собой черта, – прошептал рассказчик за его столом. – Тот черт лучше себя чувствует только в ночи. А как хозяйка спускает его с поводка, это демоническое отродье веселится как только может. Разносит все открытые лавки, забегает в жилые дома, громит все, что только попадается ему на глаза.

Младший из двух пожилых мужчин притих, перебирая пальцами обеих рук, обдумывая что еще не было сказано.

– Почему же ее еще не поймали? – возмущенно уставился на рассказчика Стрей.

Если дела обстоят действительно так, ее уже должны были поймать. Раз есть доказательства – она должна бы уже была предстать перед судом. Воровство, разбой, убийство, причинение тяжкого вреда – ее бы заточили в тюрьме надо конца жизни.

– А попробуй, поймай, – хохотнул рассказчик, радуясь, что есть еще что сообщить. – Ведьма всех может проклясть, кто полезет на рожон. Ты чтоль будешь ее ловить? Не будь таким глупым. Иди по своим делам и даже не пытайся!

– Как ее увидишь, так сразу перетрухнешь, – расхохотались на всю таверну.

– С ней что-то не так? – снова уточнил Стрей, чтобы собрать полную картину происходящего.

– У нее по всему телу татуировки, черного на теле больше, чем белого, – зашептал второй старик за столом с осуждением в голосе. – Кто же станет такое на себе рисовать? Ни один нормальный человек не испачкает свою кожу намеренно черными чернилами.

Осуждать за такие рассуждения Стрей людей не мог. Далеко не все знали, что такие татуировки на теле защищают от разных проклятий. Часто их выжигают на неприметном месте на коже, чтобы защита осталась на всю жизнь. Самые искусные могут вырезать даже на костях. Это мало известный способ лечения и один из самых сложных. Понятно, почему о таком мало кто слышал.

– А еще у нее глаза разного цвета, – зашептали с соседнего стола. – Одним глазом она проклинает, другим забирает душу.

У его рассказчика иссякли сплетни, однако у людей в таверне их было предостаточно.

– Говорят, она с собой водит несколько скелетов, чтобы, если жертва попадется слишком сильной, скелеты могли поймать и вырубить беднягу, – зашелестели по столам.

– На ней всегда надет черный балахон в пол, и капюшон, скрывающий половину лица.

– А ногти у нее длиннющие, и красные, словно выкрашены кровью.

– И губы алее самой крови.

– Она питается человечиной.

– А говорят, что она живет в склепе.

– А еще у нее есть слуга, живущий более тысячи лет. И он совершенно не мёртвый, выглядит как живой.

Сплетни по новому кругу двинулись в таверне. Каждый стремился сказать ту, о которой еще не было слышно и ошеломить слушателей как можно сильнее. Бред переплетался с домыслами, надумки соприкасались с правдой и, смешиваясь, в результате давали лишь глупости.

Поблагодарив за хорошую компанию, Стрей поспешил удалиться из таверны, вернувшись на постоялый двор. Изначально задумка поспрашивать у местных о незнакомке с Севера казалась замечательной. Однако же теперь это выглядело глупым.