И этот человек – ее будущий муж. Муж! Да она же будет выглядеть рядом с ним как осел подле кобылы.

– Я… просто мимо шла и вот… Все это так… так…

– Будоражит? – назвал подходящее слово мужчина, уголки губ которого дернулись вверх.

– Да.

Это было так нелепо и странно: стоять рядом с человеком, с которым они завтра породнятся. Девушка тряхнула головой в попытке прогнать назойливые мысли.

– Сейчас не лучшее время для прогулок, – тихо заметил Сабер. – Все заняты своими делами, лучше не отвлекать их.

Это он так ей сейчас намекнул, чтобы она не путалась у остальных под ногами? Девушка едва сдержалась, чтобы не фыркнуть и не отвернуться.

– Я хотела навестить подругу.

– Ах, ту служанку? – непринужденно спросил он. – Она сейчас на похоронах отца, и лучше ее… не беспокоить.

Так значит, Лина знает о том, что произошло с Нортфордом. Девушка сникла и кивнула, не удостоив Сабера иным ответом. Почему-то мысль о том, насколько же хорошая у Грима память (а также факт того, что он не только в курсе, как зовут ее подругу-служанку, но и где она сейчас), лишних вопросов у принцессы не вызывала.

– Я видел ее, когда возвращался из порта, – кивнул королевский советник. – Полагаю, она вернется поздно. Лучше навестите ее утром.

Абигейл кивнула и, развернувшись, поплелась назад.

Ночью принцессе не спалось. Девушка ворочалась с боку на бок, то закрывала, то открывала глаза и раз пять успела взбить подушки. Сон не шел. Она должна поговорить с подругой. С одной стороны, чтобы извиниться, с другой – чтобы выговориться самой. Иначе тоска, которая ее гложет, никуда не улетучится, лишь усилится со временем.

Девушка села на кровати и раздраженно ударила кулаком о подушку.

Быстро одевшись, она выглянула в коридор. Рядом с дверью стоял бдящий гвардеец, чуть поодаль – еще двое. Вот уж действительно, сколько сил вложено в охрану замка даже изнутри! Аби спешно скользнула назад и огляделась. Идти в компании бряцающего доспехами воина не очень-то хотелось.

А, может, в окно?

Девушка подошла к обозначенному месту и выглянула – внизу плескались воды залива, до которых было порядка трех десятков метров. Покачав головой, она вновь вернулась к двери и, толкнув ее, вышла в коридор, не забыв прихватить с собой магический светильник, мягко мерцавший золотистым светом.

Страж тут же развернулся и удивленно уставился на принцессу.

– Я забыла кое-что сегодня в… эм… старой библиотеке.

Это была одна из ее самых надуманных отмазок за всю их историю в арсенале принцессы. Однако стража глупость причины, по которой девушка решила посреди ночи отправиться в самое неподходящее для ночных прогулок место, не особо заботила. Его роль заключалась лишь в сопровождении девушки. А потому, кивнув, он проследовал за ней по темному коридору.

Из-за окутавшей замок тишины девушке казалось, что слышен каждый шорох, любой мало-мальский звук… А звон и тяжелые шаги гвардейца вообще были похожи на раскаты грома. Стиснув зубы, она вжала голову в плечи и каждый раз вздрагивала, когда они проходили мимо открытых дверей.

В библиотеке было темно и в какой-то мере жутковато. Уговорив мужчину остаться у входа, девушка закрыла дверь и, разместив светильник на одном из столов, там же его и оставила. Пусть страж думает, что она решила заодно почитать.

Аби тихо, словно мышь, прокралась к дальней двери, за которой лежал один из тех узких коридорчиков, которыми пользовались слуги.

После недолгих похождений девушка оказалась под открытым, усеянным звездами небом. Аби еще пару секунд постояла на месте, вдыхая свежий ночной воздух, а после быстрым шагом направилась к жилищу кузнеца.