– Что скажешь, а?

Раздался глухой хлопок. Видимо, кузнец ударил своего спутника по плечу. Тот в свою очередь за все время присутствия не проронил ни слова.

Абигейл напряглась. Она не слышала речи второго человека, даже не представляла, кто это мог бы быть, но внутреннее чутье подсказывало девушке, что совсем рядом притаилась опасность.

– Ты только представь: моя дочка – и принцесса! Каково? А?.. Что такое?

– На твоем месте я бы помолчал, – раздался холодный, пронизывающий до дрожи низкий голос, в котором слышались не то хрипы, не то скрежет. – В доме кто-то есть.

Абигейл застыла. Кто-то это… она? Девушка лихорадочно оглядела свое укрытие: спрятаться за тем, что лежало в шкафу, возможным не представлялось.

Кузнец громко всхрапнул и возмущенно выкрикнул:

– Лина! Кого ты там привела?!

В ответ послышалось невнятное бормотание служанки про то, что никого дома нет, и вообще откуда здесь кому-то взяться, раз он сам запретил ей приводить гостей. Но стул вновь заскрипел, послышались нетвердые шаги.

– Кто это?! Кто здесь?!

Дыхание сбилось, в ушах зазвенело. Страх сковал конечности ледяными тисками, когда полоса света на секунду исчезла, а мужчина прошел мимо. Лина поспешила за отцом, ее торопливые шаги раздались совсем рядом. Человек, который тоже сидел до этого за столом, тихо поднялся: зашуршала грубая ткань плаща.

Что-то с грохотом упало на пол, послышался звон бьющейся посуды. Лина вскрикнула и, видимо, попыталась оттащить отца от предмета мебели, но тот лишь протестующе выругался. Тихие шаги незнакомца прозвучали совсем близко, вот полоска света вновь пропала, мелькнула тень…

Ну почему она решила навестить подругу именно сегодня? Аби стиснула зубы и почувствовала, как защипало от слез страха глаза. Сердце стучало так громко, что, казалось, его удары отдавались во всем доме. За ручку схватились и чуть потянули на себя…

Тут входная дверь сотряслась от тяжелых ударов чьего-то кулака. Некто, стоявший у шкафа, отошел в сторону, полоска света вновь легла на перепуганное и бледное, как простыня, лицо девушки.

– Нортфорд! Открой дверь, иначе мы выбьем ее!

Голос был незнакомым. Кузнец что-то проворчал и, сплюнув, неровной походкой приблизился к входной двери. Скрипнул засов – и уже куда громче и четче раздался голос человека, оказавшегося на пороге:

– Тебя желает видеть господин Сабер. Немедленно.

В голосе говорившего отчетливо прозвучало пренебрежение. Аби не стала задаваться вопросом, зачем это Саберу мог понадобиться сейчас не очень трезвый кузнец. Девушка все еще судорожно вжималась в стенку шкафа, прижавшись вспотевшими ладонями к дереву.

Отец Лины громко выпалил:

– Сейчас. Не трогайте меня! – Послышался глухой удар. – Я сам дойду!

Спустя пару секунд дверь захлопнулась, и дом погрузился в тишину. Аби вздрогнула, когда послышались легкие шаги. Дверца шкафа скрипнула, и взгляду голубых глаз предстала явно взволнованная и растрепанная служанка. Прищурившись от ударившего по глазам света, струящегося из окна, Аби спросила:

– Ушел?

Лина кивнула.

– А тот, второй?

– Тоже.

Аби, все же оглядевшись по сторонам, выползла из шкафа и пошатнулась. Принцесса схватилась за стоявший в углу стул и плюхнулась на него, обхватив голову руками. Лина молча стояла напротив, опершись спиной о дверной косяк. Какое-то время подруги провели в тишине, пока ее не решилась нарушить принцесса.

– Что вообще с твоим отцом произошло? Никогда не видела его таким. Словно вселился в него кто-то, – протараторила Абигейл. – И что это за странный человек был? Что вообще происходит?!

Служанка отвела взгляд, поправив съехавшую на одно плечо тонкую льняную рубашку.