– К твоему сведению, уже начинает светать, это первое, – заметила Аделаида, тряхнув убранными в объемную косу волосами. – Второе. Насколько мне известно, по всему северу рыщут посланные из столицы люди. Они ищут демонов и людей, связанных с ними или же с темной магией. И говорят, что по весне сюда прибудет целый отряд, который будет следить за порядком или что-то вроде. Мне немало лет, но с подобным сталкиваюсь впервые, – голос женщины становился все тише и тише, пока не стал еле различим. – Грядут перемены.

Вайлонд украдкой бросил взгляд в сторону драконессы. Та умоляюще смотрела на него, в ее взгляде читался немой вопрос: «А что же с ней теперь будет?». Наверняка думает, что как только он сможет со всем справляться сам, то прогонит ее взашей. Что ж, в этом была отчасти и его вина.

– Зачем им выискивать демонов и магов? – белесые глаза всмотрелись в рыжеволосую женщину, в глазах которой плясали отсветы от магических светильников, – разве нынешний король сам не является демоном?

– Меня это тоже поначалу удивило. Алый король – не тот, кто стал бы истреблять своих сородичей, пусть и после того предательства, – задумчиво проговорила Аделаида, – но стоит быть осторожным. В особенности – тебе. Пиггст только спит и видит, как бы избавиться от портящего репутацию города темного мага.

– Это я-то порчу им «репутацию»? – прорычал мужчина. – Да такие подлые людишки и без меня бы ее под частую растеряли.

Внутри закипал гнев, а маг почувствовал, как вновь вернулся звон в ушах, а дыхание участилось, грозившись перерасти в приступ кашля. Аделаида это тоже заметила и нахмурилась:

– А ты, я вижу, совсем забыл о том, что тебе пока не стоит перенапрягаться. Выглядишь неважно.

– А ты забыла, в чьем доме находишься?! – прошипел мужчина, злобно сверкнув глазами.

– Ладно-ладно, уже ухожу, – отмахнулась женщина. – Вот так спешишь предупредить, а тебя ни за что ни просто прогоняют, – она развела руками и пошла к выходу, – надо было с тебя два золотых взять.

Дверь захлопнулась, комната погрузилась в тишину. Мелисса, сидевшая на полу, опустила взгляд и обхватила себя руками. Вайлонд же пытался обдумать услышанное. Возможно, его относительно спокойную жизнь вскоре потревожат. Кажется, по весне сюда отправят отряд… Мужчина усмехнулся. Пусть только попробуют приблизиться к этому месту – он не один год накладывал защитные чары на это мето, и ни один человек с плохими для хозяина дома намерениями просто так не пройдет.

Мелисса, до сих пор молчавшая, зашевелилась и тихо спросила:

– Значит… это все происходит из-за меня?

– Сомневаюсь, что только из-за этого, – уловив ход ее мыслей, так же тихо отозвался мужчина. – Все эти отряды, выслеживающие демонов и магов, все это… Происходит не просто так. И уж явно не по твоей вине.

Девочка кивнула, хоть со стороны и было видно, что его слова ее не переубедили. Вздохнув, Вайлонд чуть громче бросил:

– Давай уже оживим этого светляка.

Когда все было готово, а в точности начерченной схемы сомневаться не приходилось, за окном уже брезжил рассвет. Мелисса протяжно зевнула, тут же закрыв рот руками и покосившись на мага. Однако и того уже клонило в сон, хоть мужчина и боролся с ним куда упорней, чем драконесса.

Теперь главное – не ошибиться в формуле заклинания. Маг закрыл глаза и стал медленно и четко выговаривать слова, написанные на Первом языке. И, чем дальше он проговаривал его, тем все сильнее и крепче звучал его голос. Мелисса отпрянула, когда после первых двух строчек начерченные на полу символы начали светиться.

Вайлонд почувствовал, как на кончиках пальцев стали скапливаться магические потоки, после чего он начертил в воздухе ряд рун. Те зависли перед ним и загорелись синим пламенем, через секунду рассыпавшись множеством искр. Магическая схема вспыхнула в последний раз, а ее свет стал медленно струиться по изгибам и линиям начерченных знаков, словно стягиваясь к центру невидимым магнитом.