– Магия имеет множество иных аспектов, – проворчал мужчина. – Управление силами природы, подчинение огня в том числе, искусство заговоров и проклятий… Некромантия тоже… Есть также и множество путей ее изучения. И не все из них так опасны.

Не хватало еще отпугнуть ее от изучения этой темы в принципе. К тому же драконы – существа, наделенные от природы большим магическим потенциалом, наравне с демонами. Насколько можно было судить из имеющихся о них информации и рассказов самой дракоши.

– И ты знаешь все ее виды? – с изумлением в голосе спросила та, словно очнувшись.

– Не абсолютно все, но большинство – да. Однако для применения многих заклинаний требуется колоссальное количество энергии, и в повседневной жизни можно применять лишь некоторые из них. Без ущерба для себя, разумеется.

– А если… Если бы я смогла достать светляков, – медленно начала девчонка, – ты бы показал, как готовить из их яда… ну… зелье. Мне просто интересно. Да и ты бы смог попробовать их оживить?

Маг склонил голову на бок и задумался. Вряд ли жало зимнего светляка сможет противостоять драконьей чешуе, славящейся своей прочностью. Да и самому вновь ехать в лес не очень-то хотелось. По большому счету, для него это было бы и практически невозможно в нынешнем состоянии. К тому же она сама, видимо, не прочь отправиться туда.

– Хорошо. Но если вдруг встретишь охотников или кого-то еще…

– Принять человеческую форму и сказать, что я заблудилась, – протараторила девчонка, видимо, предвкушая скорую вылазку. – Сколько их нужно достать?

– Обожди, – мужчина вскинул руку и, дождавшись, пока девчонка успокоится, продолжил. – Для начала выслушай, как следует их выслеживать. Да и солнце пока не село, торопиться некуда. Ах да, у меня к тебе будет еще одна просьба…

Когда все указания были даны, а сумерки начали сгущаться над северными землями, Мелисса отправилась в лес, по настоянию хозяина дома взяв с собой Одера. Жеребец был только рад наконец-таки выбраться на столь длительную прогулку. Да и фамильяр, кажется, привык к обществу драконессы, на плечи которой легло и содержание вороного скакуна. Маг, конечно, сомневался, что дракон в состоянии заблудиться, но все же решил перестраховаться.

Дом погрузился в тишину. Вайлонд устало закрыл глаза и собрался было вздремнуть, но сон никак не шел. В голове роились сотни мыслей, мешая забыться. И одна из них была для него совершенно непонятна.

Что, если эта назойливая и болтливая девчонка не вернется?

Сейчас ему все еще тяжело справляться с работой по хозяйству, а девчонка, будучи драконом, ничуть не уступала ему в физической силе, пусть он таковой и не славился. И, если он сейчас лишится подобной… «поддержки», то ему придется нелегко. Для него это было в новинку – страх за то, что он вдруг останется без общества этого болтливого существа.

Усилившийся ветер стучал в окна, а его завывания разносились по всем окрестностям, достигая гор и возвращаясь обратно гулким эхом. Гнетущая тишина мрачной тенью нависла над хозяином дома, который постоянно вздрагивал от малейшего стука или шороха. Но дом по-прежнему оставался практически пуст, если не считать самого мага и серую мышь, жившую под лестницей.

Ему удалось забыться сном лишь спустя пару часов. Когда внизу хлопнула дверь, мужчина открыл глаза и медленно обернулся. Спустя некоторое время копошения внизу, у входа в комнату появилась драконесса с мерцающим сосудом в руке, в котором летали трое светляков, и с тушкой зайца в другой. Мелисса гордо продемонстрировала свою добычу и расплылась в улыбке до ушей:

– Все, как ты и просил! Шею свернула, зубами старалась не повредить. А тебе точно хватит трех жуков? – девочка встряхнула склянку, заставив насекомых заметаться еще сильнее.