В 16 лет мечты о небе неожиданно рухнули. При прохождении медицинской комиссии обнаружили, что у меня зрение – 0,5. Тогда казалось – это трагедия. Но жизнь, она ведь все равно продолжается. Независимо от того, кем мы мечтали стать, мы становимся тем, кем стали. В школе я активно занимался спортом, лыжными гонками, гимнастикой. После окончания школы я сдал вступительные экзамены в Ленинградский институт физкультуры имени П.Ф.Лесгафта, но набрал недостаточно баллов, и мне было предложено ехать в только что открывшийся филиал в Великих Луках. Данное предложение я отклонил, так как дома меня ждала любимая девушка. Вернувшись домой, я устроился работать на Курганскую ТЭЦ электромонтером и параллельно стал заниматься в секции спортсменов-планеристов в ДОСААФ. Зрение у меня, как я уже говорил, было не 100 %, поэтому я пошел на хитрость, выучив предпоследнюю строчку в таблице. Хотя букв я не видел, но по памяти мог назвать любую букву в любой последовательности и на медкомиссии ни разу не ошибся. Как планерист, я сделал два обязательных прыжка с парашютом. Прыгали мы с парашютом ПД-47, квадратной формы. На сегодня из действующих парашютистов вряд ли кто-то еще прыгал на таком парашюте. По нынешним временам этот парашют – уже артефакт. Пройдя теоретический курс обучения, я летал на планере КАИ-12, имел налет 14 час.45 мин., совершив 78 полетов по кругу и в зону. В нашей группе я был допущен к самостоятельным вылетам вторым. Летчик-инструктор, выпуская меня, сказал, что я прирожденный летчик, не зная, что для меня дорога в небо была закрыта. Как планерист, по направлению военкомата я совершил еще три прыжка, но уже с парашютом Д-1-8. В ноябре 1971 года я был призван в армию – в Воздушно десантные войска. Первоначально проходил службу в учебке в г. Каунасе Литовской ССР, затем служил в Тульской воздушно-десантной дивизии. За время службы я совершил еще 11 прыжков, с самолетов АН-2 и АН-12, с высот 900 и 1200 метров. О службе в армии у меня остались самые добрые воспоминания. Без всякого пафоса могу сказать, что это была настоящая школа (а не потерянные два года, как говорят некоторые) – школа жизни, которая мне во многом помогла в дальнейшем.

После службы в армии поступил на очное отделение Свердловского юридического института (ныне – Екатеринбургский государственный юридический университет). В институте начал кататься в горнолыжном клубе «Каскад». Как это по нынешним временам ни парадоксально звучит, но с нами на «гору на электричке» ездили наши преподаватели, настоящие светила юриспруденции: профессор Яковлев В.Ф. (будущий министр юстиции СССР, впоследствии 13 лет возглавлявший Высший Арбитражный суд России), Заслуженный деятель науки РСФСР, профессор Алексеев С.С. (будущий председатель Комитета Конституционного надзора СССР, предшественника Конституционного суда РФ). Общение с этими удивительными людьми было не только интересно, но и послужило мне примером любви к юриспруденции, честного отношения к своей профессии. На мой взгляд, юрист – это не просто профессионал высокого класса, но и обязательно справедливый и неравнодушный человек. В горнолыжном клубе «Каскад» я подружился с Володей Галочкиным (ныне ушедшим из жизни), Шестаковым Виталием, Ройгбаумом Сергеем с которыми дружу до сих пор. Когда я первый раз проехал на горных лыжах, то почувствовал ощущение сродни полету. Это увлечение я пронес через всю жизнь. Еще когда учились в институте, мы выезжали кататься в Карпаты, на Чегет, в Домбай. Страшно вспомнить, куда мы только не забирались, порой катаясь по лавиноопасным трассам. Самонадеянность молодости, когда кажется, что если и может что-то плохое случиться, то с кем-то другим, но только не с тобой. В нашем случае, как говорится, бог миловал. Однажды после катания в одном из кулуаров спустя час прошла лавина, полностью засыпавшая этот кулуар. Я еще подумал, хорошо, что нас там уже не было.