– Прости? – интересуюсь я.

– Я иногда слышу, как ты поешь. Это очень круто.

Я останавливаюсь и резко поворачиваюсь к нему. Мне не хватает воздуха, и несколько раз я открываю и закрываю рот, как рыба, выброшенная на берег.

– Ты подслушиваешь?! – сдавленно вырывается у меня.

– Я не нарочно, просто… – он снова затягивается и выпускает дым в сторону, – когда твоё окно открыто…

– Мерфи, ты понимаешь, что так нельзя поступать?! – развожу в стороны руки.

– Прошу прощения, что я не глухой. – Он же ещё и строит из себя обиженного, хотя в его глазах поблескивает веселье. – Но мне правда очень нравится. Это что какая-то тайна?

– Это не тайна! Просто… просто кое-кому пора перестать совать нос в чужие дела!

– Интересно, о ком это ты? – и снова дразнит меня.

Скрестив руки на груди, я пытаюсь испепелить его взглядом.

– Эйден, что тебе нужно?

– Я же говорил. Каких-то пять страниц печатного текста, или я буду каждый день с тобой бегать, – он пожимает плечами и с озорством смотрит на меня.

– Это шантаж!

– Не могу с тобой не согласиться, – невозмутимо отвечает. Затем вдруг поворачивается и указывает в сторону. – Здесь направо? – небрежным тоном спрашивает он, намекая на то, что не намерен отступать.

Но я тоже не собираюсь сдаваться.

– Скажи, тебе уже в эту пятницу нужно сдать эссе?

– Угу, – кивает парень.

– Отлично! – ликую я. – Сегодня вторник. Потерплю тебя какие-то два дня, а потом ты отстанешь от меня.

– Почему ты так в этом уверена?

– Ну, во-первых, ты же не будешь вставать в такую рань каждый день. А, во-вторых, это уже не будет иметь смысла. Так что… пиши сам своё эссе. И здесь налево.

Я киваю в сторону и, оставив Эйдена обрабатывать полученную информацию, делаю несколько шагов по тротуару, пока не слышу за спиной:

– У меня есть видео, на нем ты… поешь… и танцуешь. Если это можно назвать танцем. Что это было в твоей руке? Расческа? Кстати, ты спела лучше, чем Ариана Гранде. Хотя на видео звук так себе, но картинка четкая.

Медленно повернувшись, я с сомнением смотрю на парня.

– Нет, Мерфи! Ты лжешь. Я не верю тебе!

– А если я залью его завтра в сеть… тогда поверишь? – спрашивает он, направляясь ко мне.

– Это подло и… – я пробую глотнуть воздуха, задыхаясь от возмущения, – это низко! Да как ты можешь?!

Эйден пожимает плечами, а на его лице нет и тени раскаяния.

– Теперь я буду смотреть его, когда мне станет грустно, – говорит он.

Сжав кулаки, я качаю головой и выпаливаю:

– Ненавижу тебя!

Делаю глубокий вдох, чтобы потушить нарастающую в груди ярость. Я прикончу его! Обязательно! Просто найду место потише и подальше от дома Эдди.

– Ты заблуждаешься… – он нахально ухмыляется, делает последнюю затяжку и, покрутив головой, отправляет окурок прямо под подошву своего кроссовка. – И потом ты сама толкаешь меня на крайние меры. Я всего-то прошу помощи.

– Манипулируя мной?! – парирую я, с ужасом наблюдая за всем этим безобразием.

– Так ты напишешь? – снова спрашивает.

Я беру паузу, чтобы обдумать сложившуюся ситуацию. Совершенно очевидно, что Мерфи видел меня на прошлой неделе, распевающей трек с последнего альбома Арианы Гранде. Но значило ли это, что он мог снять моё дурачество на видео? Вполне вероятно, мог. Для Эйдена в порядке вещей делать необдуманные поступки, руководствуясь сиюминутным порывом. Вопрос в том, стоит ли мне опасаться этого, готов ли он воплотить в жизнь свои угрозы и обнародовать то видео… Скорее, нет, чем да. Эйден, несомненно, мудак, но он не мерзавец. Хочется в это верить.

– Нет, – дернув подбородком, решительно заявляю ему. – Если тебе была нужна моя помощь, нужно было всего лишь попросить, а не опускаться до шантажа!