– Ты бы мне отказала.

Я не могу различить его взгляда из-под опущенных век, но голос звучит необычно растерянно. Неужели ему действительно нужна моя помощь? Всем известно, насколько посредственный из Мерфи школьник, но чтобы он кому-то продемонстрировал свою беспомощность… Это уже что-то новенькое.

– Почему? Ты же даже не спросил!

– Ладно. – Его шея двигается, когда он сглатывает. Видимо, ему непросто говорить все это. – Скарлетт, поможешь мне? Я понятия не имею, что там писать, – признается Эйден. – И я обещал матери нормально учиться в этом году.

– Так значит я теперь Скарлетт? – с укором смотрю на него. – Несколько минут назад ты звал меня поросячьим прозвищем.

– Я думал, тебе нравится. Оно забавное.

– Мерфи! – восклицаю я, чувствуя, что снова начинаю терять терпение. – Ты хоть иногда думаешь, что говоришь?! Какой девушке это может понравиться?!

– Ну… я не со зла. Это… просто привычка. Хрюшка – это прикольно, – говорит он, изображая искренность.

– Да ты… – я шагаю к нему и отвешиваю тычок кулаком в солнечное сплетение.

Этого недостаточно для того, чтобы вызвать болезненную реакцию, но парень все равно отшатывается, прикрыв себя ладонью.

– Воу-воу! – и отгораживается от меня другой. – Ну я же пошутил! Извини, Брукс. Я… – он пристально смотрит на меня, – я… ну, ты же понимаешь, я – это я, – и в его глазах мелькает неуверенность.

Отлично! Он – это он. Как, оказывается, у некоторых все просто!

– Где это видео?

– Эй, да за кого ты меня принимаешь? – с искренним удивлением спрашивает.

– Так его нет?! – рычу я.

– Конечно, нет! Я просто видел, как ты пела несколько дней назад… Ведь я имею полное право смотреть в своё окно? Разве нет?

Он так естественно изображает замешательство, что я с раздражением фыркаю в ответ.

Боже, он просто неисправим!

– И после всего этого ты ждешь моей помощи? – интересуюсь с язвительной интонацией.

– Ну да. Ты и Ханна единственные, кто меня выносите… Так что? Пожалуйста, – он протяжно выдыхает и смотрит с такой надеждой.

– Ладно, – сдаюсь я. – Я помогу, но и ты сам должен приложить усилия…

– Ты говоришь совсем, как моя мама. Почему просто нельзя…

– Я сказала мы вместе сделаем эту работу! – перебиваю его. – Или проваливай! – грозно добавляю.

– А ты любитель крайностей, Скарлетт… – заявляет он, но встретившись с моим убийственным взглядом, спешно добавляет: – Продолжай, пожалуйста, – и поднимает обе ладони, демонстрируя свою покорность.

Наконец-то!

– Итак, – я упираю руки в бока. – Я постараюсь сделать так, чтобы ты не получил «F» по истории, а ты, в благодарность, перестанешь обзывать меня, цеплять, насмехаться… и, вообще, оставишь меня в покое! И ещё не будешь подслушивать и подсматривать! А, если что-то услышишь или увидишь, то будешь молчать об этом. Вечно!

– Эй, Брукс, не много ли условий за одно эссе? – он склоняет голову и разглядывает мое лицо с кривой усмешкой.

– Эйден!

– Что-то в боку закололо… – жалобно говорит парень, накрывая ладонью левый бок.

– Правда?

– Нет, я пошутил… – говорит он с улыбкой, убирая руку. – У меня же СДВГ, забыла? Я так полдня могу бегать за тобой или даже день.

Он снова смеётся надо мной.

– Эйден, ты отнимаешь моё время! Я в школу опоздаю!

– Извини, но это сильнее меня, – придает своему лицу более серьезное выражение. – Я принимаю твои условия. Значит, мы, типа, команда? Я верно все понял? – тихим голосом спрашивает он, и в его тоне снова сквозит сомнение.

– Да, чёрт возьми! – уверенно заявляю я.

– Отлично. Все же я дальше не побегу, меня ждёт душ и ещё одна сигарета. Но ради такого случая подвезу вас с Ханной до школы. Я умею быть благодарным, – проведя кончиком языка по губам, Эйден снова улыбается, а затем разворачивается и идёт вниз по улице.