– Что? – нахмурился он.

– За какие заслуги ты здесь? – пояснила я.

– А… Физика, – минутная озадаченность вновь сменилась маской великого соблазнителя. – А какое это имеет…

– Физика… – задумчиво протянула я. – Формулы, расчёты, да? Что ж, со мной ты просчитался.

– Мария? Я не… – Роберт выглядел крайне удивлённым.

– Не понимаешь? Давай помогу, – я наклонилась поближе, заставив его улыбнуться, и прошептала: – Я не из тех девушек, которые прыгают к тебе в постель, лишь увидев твою улыбку. Ты, может, и симпатичный, но засранец. Так что прости, но не выйдет.

Нужно отметить, что мне было четырнадцать лет, и этот случай стал триумфальным событием в моей жизни.

С чувством собственного достоинства и поднявшейся самооценкой я отправилась на ужин. Во мне не было ничего особенного, не считая разноцветных волос. Да и те пришлось перекрасить обратно в каштановый по приказу миссис Леман.

Ну хорошо, несколько прядей я всё же сделала фиолетовыми.

В любом случае, парней у меня никогда не было, я даже не задумывалась об этом. Зачем вообще нужны отношения в четырнадцать лет? Так что Роберт стал для меня неожиданностью. И на тот момент я не могла сказать – приятной или не очень.

Я села за стол рядом с Лулу и Айвеном. Вскоре появился Роб, чьё лицо выражало искреннее непонимание. Он сидел напротив Лу и пытался поддерживать непринуждённый разговор, то и дело бросая взгляд в мою сторону.

Помимо Кэт в тот день приехали ещё два мальчика – Джордан и Вик. Новичков представили перед всеми, после чего Кэт присоединилась к нам. Она была чуть ниже меня, хотя заметно старше. Её средней длины криво стриженные волосы благодаря едкой краске приобрели оттенок спелой вишни. Кошачье лицо, тёмная одежда и пирсинг в носу. Кэт была невероятной.

Вполне логичным окончанием дня стал бесцеремонный визит мальчишек. Первым вошёл Роб с потрёпанной коробкой в руках. За ним Айвен, вертящий в руках флешку. Последним явился парень, которого я прежде не видела. Со своими соломенного цвета волосами, большими серо-зелёными глазами и добродушной улыбкой на круглом лице он выглядел таким ухоженным и домашним, что сложно было поверить в отсутствие у него любящих родителей. Он был ниже Айва и Роберта, который, по словам Лулу, был ещё и самым взрослым в компании. Незнакомец прижимал к себе большую пачку чипсов, бутылку лимонада и кучу каких-то шоколадок и батончиков.

Лулу лежала на полу, аккуратно выводя что-то карандашом в альбоме, а я сидела, скрестив ноги, на ещё заправленной кровати, бросив даже попытки вникнуть в суть книги, которую мне подсунула Лу. Айвен плюхнулся рядом, заняв сразу половину свободного места.

– Есть предложение посмотреть фильм или поиграть. Мы Монополию принесли, – произнёс незнакомец, сваливая еду на пол.

– Для тех, кто в танке, – нарочито расслабленным тоном сказал Роберт, падая на диван, – это Мария, а это Айвен и Шрам.

– Айвена все уже знают, – напомнила Лулу.

– Вон та прекрасная леди не знает, – Роб нагло улыбнулся Кэт.

– Не старайся, я лесбиянка, – ответила та.

Все мгновенно замерли. Айвен присвистнул. Роберт озадаченно нахмурился. Ещё бы – второй раз за день не везёт. Лулу растерянно хлопала глазами, а Шрам лишь удивлённо приподнял брови. Кэтрин ситуация, похоже, нисколько не смущала. Девочка продолжала листать какой-то мрачный журнал.

– Так что, говоришь… «Шрам»? Как лев из мультика? – я решила разрядить обстановку.

– Ты первая, кто догадался, – улыбнулся он. – Мария, верно?

– Кстати об этом, – оживился Роберт.

– О нет, – застонали Лулу и Шрам.

Это трио выглядело весьма органично. Когда люди долго общаются, они начинают дополнять друг друга, и без одного из них картинка уже не кажется цельной. Друзья прирастают один к другому так, что видеть их по отдельности становится дикостью. В компании появляются свои шутки, непонятные другим, свои обычаи и свои «ритуалы посвящения» новеньких. Я видела такую дружбу в старом приюте. Да и сама я, наверное, когда-то выглядела прилипшей к Айву и Лоре.