Лорейн слушала девушку с вежливым интересом, в нужные моменты охая от восхищения и задавая уточняющие вопросы. Не то, чтобы ей был скучен рассказ мисс Люси, но после разговора с тетей Глорией ее мысли витали совершенно в иной плоскости, нежели доскональное описание подаваемых закусок на приеме в Париже.

У него нет невесты.

За столом Лорейн наконец позволила себе без стеснения разглядывать Джейсона. Забавно, будто бы собственный опекун на какой-то момент стал для нее недосягаем, а теперь она снова, как и раньше, могла получать удовольствие от его общества. В теплом свете свечей граф выглядел совершенно неотразимо. Серый фрак и черный жилет необычайно шли ее опекуну, и Лорейн поймала себя на том, что каждый раз при взгляде на Джейсона ее сердце то и дело пропускает удар. Буквально в одночасье лорд Грей стал для нее как-то особенно привлекателен. Хотелось вновь и вновь бросать на него взгляды, любуясь серыми глазами, волевым подбородком и чувственным изгибом жестких губ.

В голову Лорейн совершенно некстати закралась ужасно непристойная мысль – ощутить эти мужские губы на своих собственных. Узнать каково это целоваться с другим человеком. Ведь как там сказала тетя Глория? Люди выражают свою симпатию друг другу и получают от этого удовольствие, без обязательной демонстрации серьезных намерений? Удивительно, Лорейн всегда считала, что поцелуй, как выражение симпатии, всегда следует за обручением, как вполне закономерный итог, а иначе для чего это? Но Лорейн не просто хотелось поцеловаться с другим человеком, а конкретно с Джейсоном. От возникшей в голове картинки девушке вдруг стало жарко.

Пресвятые угодники! Это внезапно вспыхнувшее в ней желание было настолько бесстыдным и безумным, что у Лорейн пересохло в горле. А в душе горьким ядом разлилось отвратительное чувство ревности к той рыжеволосой незнакомке, с которой Джейсон сегодня целовался. Лорейн бы перестать думать об опекуне и спокойно ждать бал дебютанток, где она будет представлена множеству новых кавалеров, но девушка ничего не могла с собой поделать, когда лорд Грей был сейчас так близко. И не просто близко. Потемневший серый взгляд графа буквально пронизывал Лорейн насквозь, выбивая воздух из легких. Она снова ощутила возникшее между ними притяжение, которое почувствовала днем. Но чувствовал ли Джейсон нечто подобное? О чем тот думал, когда смотрел на нее так?

Заметив ее открытый к себе интерес, Джейсон вновь озадачился. Мисс Тернер вела себя сегодня совершенно непредсказуемо. И смотрела сейчас совсем иначе нежели раньше. В голубых глазах плясал лихорадочный блеск, а на щеках расцветал нежный румянец. Лорд Грей тщетно пытался сосредоточиться на болтовне мистера Гилберта, но едва ли мог оторвать взгляд от ее губ, растянутых в чарующей улыбке. Если бы это не была его воспитанница, Джейсон мог бы смело заявить, что девушка, смотрящая на него подобным образом, пытается его обольстить!

Но это была Лорейн… И граф окончательно лишился покоя.

А может это просто игра его больного разума? Вполне вероятно, что Джейсон пытается выдать желаемое за действительное. А та игривость в глазах Лорейн ему просто померещилась? Да, это было самым подходящим объяснением. И самым безопасным. Дьявол! Докатился до того, что живет призрачными иллюзиями. Все это очень сильно напоминало ситуацию с Ванессой и его родителями, когда он искал доказательства чувств там, где их вовсе не было, собственными руками загоняя себя в ловушку зависимости.

Придя к такому неутешительному выводу, граф хмуро уставился на ножку своего бокала. Черт возьми! Не хватало еще, чтобы Глория заметила, как он смотрит на Лорейн. Может эта старая дева, ее гувернантка мисс Мансфилд, мало что понимает в мужчинах и их желаниях, а вот его тетя быстро раскусит, что у Джейсона на уме. Раз уж он не мог выселить Лорейн из своего дома, придется ему самому искать временное пристанище, пока какой-нибудь счастливец не заберет ее замуж. Иначе Джейсон за себя не ручался. Если ему начало казаться, будто Лорейн желает его соблазнить – он точно рехнулся!