Лорейн напряженно молчала, внимательно слушая.

- Спешу тебя разубедить, но она не является его невестой, - тут же перешла к делу Глория, решив, что хождения вокруг да около и заковыристые объяснения лишь собьют девушку с толку, - Видишь ли, дорогая, иной раз мужчина и женщина таким образом выражают свою симпатию друг к другу, без каких-либо обязательств в будущем.

Лорейн нахмурилась, обдумывая новую для себя информацию. Из уст тети Глории все это звучало вполне себе прилично, вот только в действительности увиденное было даже стыдно вспоминать, не то, что говорить об этом! Правда Лорейн многого не знала об отношениях между мужчиной и женщиной, и в этом непростом вопросе ей оставалось лишь полагаться на леди Глорию.

- То есть я правильно понимаю, что поцелуй вполне допустим без серьезных намерений? – спросила она. Странно, ее Мэгги всегда утверждала обратное.

Леди Глория удивленно воззрилась на девушку, не ожидая от той подобной проницательности. Вообще-то это был очень опасный вывод для молодой неискушенной девушки, как бы Лорейн не начала целовать всех направо и налево, выражая свою симпатию. А там и до того самого рукой подать! За подобное просвещение своей воспитанницы Джейсон вытрясет из Глории всю душу! Женщина внутренне застонала.

Немного поразмыслив, она строго ответила:

- Не допустим. Подобное поведение осуждается обществом со всей суровостью. И в первую очередь это касается молодых незамужних девушек.

Лорейн запуталась еще сильнее.

- Тогда зачем же мужчина и женщина это делают? Ведь симпатию легко можно выразить словами, - недоуменно вскинула она брови. Лорейн правда не могла взять в толк то, зачем люди идут на такую запретную близость, если не собираются вступить в брак и всю жизнь быть вместе?

Леди Глория помрачнела лицом. Как же трудно объяснять некоторые вещи человеку, о существовании которых тому пока рано было знать. Этот разговор идет совершенно не так как она задумывала! Предполагалось, что Лорейн не станет подвергать анализу ее слова и просто примет их, как нечто само собой разумеющееся. Откуда только в той такая сообразительность?

Глория тяжело вздохнула. А ведь когда-нибудь в будущем предстоит еще объясняться со своими дочерями!

- Лорейн, буду с тобой откровенна. Люди занимаются этим ради получения удовольствия.

Что ж, Лорейн могла бы и сама об этом догадаться, вспоминая то, с каким упоением граф и та рыжая леди предавались поцелую. Но ведь правила поведения и строгая мораль твердили, что подобное дозволялось исключительно женатым или помолвленным парам, да и то с ограничениями. Наверное, удовольствие было столь велико, что не обрученные были готовы пойти на подобные нарушения приличий? В этом был смысл.

Лорейн взглянула на леди Глорию, нервно поправляющей кружево на платье, и спросила с самым невинным видом:

- Но разве это не грех?

Леди Глория заскрежетала зубами. И что ты будешь с ней делать?!

- Грех, - отрубила она, не заметив дрогнувших губ Лорейн, - Большой грех. Пожалуйста, забудь о том, что ты видела. Договорились?

- А этот грех можно искупить в церкви? – продолжала допытываться Лорейн.

Глория внимательно на нее посмотрела.

- Признайся, ты сейчас издеваешься надо мной?

- Ну разве что самую малость, - покаянно заулыбалась девушка.

С поцелуями предстояло еще разобраться. По крайней мере одно было совершенно ясно – у лорда Грея не было невесты. Хотя ситуация могла измениться в любой момент.

***

Беседа за ужином текла легко и непринужденно. Мистер Гилберт с большой охотой делился деталями своей поездки по Франции. Рассказывал о видных личностях, с кем ему удалось завести знакомство по долгу службы, а также о парижских развлечениях, которые ему довелось посетить. Его племянница мисс Люси уже дебютировала в обществе и с видимым превосходством уже опытной дебютантки делилась с Лорейн своими впечатлениями о балах, на которой той посчастливилось побывать. Таких оказалось всего два, но мисс Люси была так преисполнена чувством собственной значимости, что подробно описывала малейшую деталь, вплоть до рисунка на фарфоровом сервизе, полагая, что ее слушатели жаждут любых подробностей.